J’ACCUSE

Anche le riviste satiriche - mass media ante litteram del tempo - presero caparbiamente parte alla “querelle”, perfino oltre i confini francesi (come nel caso di “Ulk” e “Lustige Blätter” in Germania, o “Punch” in Inghilterra). Per ovvie ragioni, fu però in Francia che l’illustrazione satirica visse con maggiore passione la vicenda, al punto da dedicarle, su opposte barricate, due testate dalla breve vita: “Le Sifflet” e “Psst...!”, ambedue edite a Parigi tra il 1898 e il 1899.

“Le Sifflet”, promossa da Edouard Couturier e Henri-Gabriel Ibels, illustratore già appartenente al gruppo nabis e autore di tutte le copertine della testata, fu pubblicata settimanalmente per settantadue numeri, prendendo di mira soprattutto la Chiesa e le vetuste gerarchie militari. Ben più notevole sia da un punto di vista grafico che contenutistico l’esperienza di “Psst...!”, rivista spiccatamente sciovinista promossa da due cavalli di razza dell’illustrazione francese, Forain e Caran d’Ache. Rispetto alla rivista rivale, “Psst...!” si caratterizzò per immediatezza e semplificazione grafica, con testi distillati in puri titoli e didascalie funzionali alle immagini di grande impatto, a piena pagina, affidate solitamente a Forain per le copertine e a Caran d’Ache per le pagine interne.

Jean-Louis Forain (1852-1931), pur rimanendo in stretto contatto con il gruppo degli impressionisti - nel 1879 e nel 1880 partecipa ad alcune loro mostre - abbandona presto la pittura per dedicarsi esclusivamente alla grafica e all’illustrazione, intervenendo sulle principali riviste parigine, come “Le Rire”, “La Plume”, “La Vie parisienne” e “Le Figaro”, periodico che lascerà proprio a causa della posizione giudicata troppo vicina a Dreyfus.

Al centro dell’immagine di Forain posta in copertina di questo numero d’esordio, Zola è ritratto davanti a una garitta militare, intento a riempirla di inutile carta. Oltre alla caricatura del letterato, è anche la lingua usata per titolo e didascalia - un francese storpiato alla tedesca - a colpire nel segno: Le Pon Badriote (in luogo di Le Bon Patriote) e Ch’accuse (in luogo del celebre J’accuse dello stesso Zola, pubblicato neppure un mese prima). Come dire: Zola, come Dreyfus, è affiliato all’esercito teutonico.

Il nemico, anzi, i nemici sono rappresentati sulle pagine del foglio secondo tratti ricorrenti. Il tedesco - sul suo linguaggio impreciso si è già detto - è spesso ritratto in abiti militari e porta i baffi a punta, mentre gli intellettuali sono caratterizzati da una fronte esageratamente ampia, deforme. La figura più bersagliata è però l’ebreo, attorno al quale ruotano tutte le altre categorie negative, compresi massoni, magistrati e anarchici. Fin dal numero d’esordio di “Psst...!” la tristemente nota iconografia antisemita è ben definita dal sinuoso e dinamico segno di Caran d’Ache: labbra molto spesse, naso adunco e occhi prominenti, il tutto presentato di profilo o a tre quarti, per evidenziare maggiormente tali tratti fisiognomici. Dreyfus è l’emblema dell’ebreo asservito al tedesco, e chi lo difende non può che essere un suo doppio.

Due copertine di Forain del 1898 rendono ben evidenti queste interconnessioni tra personaggi e categorie umane: la prima (n. 12, 23 aprile) raffigura Zola mentre sta affogando, in pugno copia del suo editoriale J’accuse e chiede aiuto a un tenebroso soldato tedesco; nella seconda (n. 25, 23 luglio), un soldato tedesco è intento a far indossare una maschera a un ebreo, maschera che nient’altro è che il volto di Zola. Sciabolata dopo sciabolata, la violenza grafica di “Psst...!” si protrasse fino al n. 85 del 16 settembre 1899, quando sull’ultimo numero apparve un commiato a firma dei due illustratori: «Noi non abbiamo voluto difendere il nostro Esercito, che si difende bene da solo, ma abbiamo voluto flagellare la banda di quelli che si sono permessi d’attaccarlo. Oggi la Giustizia si è pronunciata. [...]. Rimettiamo dunque il fucile nella rastrelliera, e chiudiamo così la pubblicazione del nostro giornale, troppo felici se i nostri sforzi sono stati di una qualche utilità al risultato finale».