I DISEGNI

A differenza dei maestri parigini Audran e Gillot, amanti della penna e dell’inchiostro, Watteau impiega una tecnica personale che combina la sanguigna alla pietra nera e al gesso bianco. I risultati sono opere d’arte a pieno titolo come provano i numerosi studi privi di legame diretto con le opere conosciute, segno che l’artista non concepiva la pratica del disegno necessariamente come tappa per la realizzazione dei dipinti ma fine a se stessa. Apprendiamo inoltre dalla Vie de Watteau del conte di Caylus che il pittore usava scegliere gli studi di figure, disegnate per piacere, e li riutilizzava più volte, in periodi diversi, componendoli a sua convenienza nei dipinti delle feste galanti con una pratica suggestiva che tuttavia crea numerosi ostacoli alla datazione delle opere pittoriche. 

Bozzetti d’insieme documentano l’impiego più tradizionale dello studio preparatorio alla stesura delle composizioni più articolate come lo schizzo per la Festa d’amore, ma abbiamo anche qualche disegno preparatorio per dipinti scomparsi. 

I disegni, più diretti delle opere pittoriche, documentano conoscenze e fatti personali della vita del pittore. È il caso del Naufragio di Oxford letto dalla critica come un’allegoria riferita alla bancarotta di John Law, il banchiere del reggente presso il quale Watteau aveva investito una gran parte dei suoi risparmi. Nel 1720, al momento del crack l’artista era in Inghilterra e, secondo Gersaint, avrebbe perduto tutto se Jean de Jullienne non lo avesse aiutato a salvare parte dei suoi risparmi. È lo stesso Gersaint ad attribuire un titolo all’opera nella quale si riconosce Jean de Jullienne nel personaggio sulla riva in atto di tendere significativamente la mano al pittore. 

Dal periodo della conoscenza con Pierre Crozat in poi, alcuni disegni raccontano la vita relazionale di Watteau che raffigurava spesso amici e conoscenti, non di rado, in accordo con le fonti, abbigliati con costumi scelti da lui. Un disegno documenta le fattezze delle due figlie di Pierre Sirois ritratte nel dipinto Sotto un abito di Mezzettino ed è sulla base di un disegno oggi a Francoforte che è stato possibile riconoscere il pittore Nicolas Vleughels nel personaggio in piedi degli Incanti della vita e nel ballerino di Feste veneziane. Il collega fiammingo è un personaggio centrale nella vita e nella carriera di Watteau, un amico fidato con il quale aveva condiviso l’abitazione e che si era fatto tramite nell’incontro con la celebre pastellista Rosalba Carriera, sua ammiratrice. Ancora una volta non è un dipinto ma qualche disegno a documentare l’amicizia di Watteau con la Carriera, conosciuta a Parigi nel 1720 dopo il rientro da Londra. 

Dalla corrispondenza personale e dal diario della pittrice (alla Biblioteca laurenziana di Firenze) si apprende che in quel tempo ella risiedeva da Pierre Crozat con il cognato e la sorella ed era stato lo stesso Crozat a scriverle, qualche anno addietro, per segnalare Watteau come unico pittore capace di opere degne di esserle mostrate e vantarsi di averlo presentato anche a Sebastiano Ricci. 

È la Carriera la modella di Rosalba Carriera alla toilette oggi ad Amsterdam. 

Quando Watteau alla fine del 1720 risiederà da Gersaint, riceverà la visita dell’artista veneziana e poserà, su richiesta di Crozat, per il ritratto a pastello del museo di Treviso. Sappiamo che Rosalba accoglierà con grande piacere la raccolta di stampe di Jullienne dopo il decesso di colui che lei stessa aveva definito un “génie singulier”, un genio singolare.