un “museo”
planetariO

E senza un franco sarebbe morto, col rammarico, pare, di non poter rimpatriare una seconda volta, come aveva fatto lasciando Tahiti una prima volta nel 1893 per tornare in Francia (da dove, nuovamente deluso per mille motivi, era ripartito nel 1895). E nuovamente deluso da Tahiti, nel 1901 era partito per le più lontane isole Marchesi (anch’esse annesse dal 1880 alla Francia). Fu drammatica anche quest’ultima esperienza, anche se dipinse qui le sue opere che più amiamo, accentuando spesso colori paradisiaci come un rosa che già aveva usato in passato, e facendo diventare di quel colore anche la sabbia tipicamente nera dell’isola vulcanica e montagnosa di Hiva Oa. Morì senza soldi, e pensare che un dipinto ora in mostra a Basilea (Quando ti sposi?), che non ci pare fra i suoi migliori, è stato acquistato a un’asta nel febbraio scorso dal consorzio di musei del Qatar alla cifra di 300 milioni di dollari, quotazione astronomica mai raggiunta a un’asta da alcun quadro. C’è da dire che di rado, negli ultimi anni, un artista di fine Ottocento è stato indagato con tanta dovizia di studi e cataloghi, in Europa come negli Stati Uniti. A differenza del coetaneo e prolifico Van Gogh, di cui esiste un intero museo ad Amsterdam, le opere di Gauguin - oltre tremila fra disegni, tele, acquerelli, sculture - hanno avuto una rapida dispersione dai primi decenni del XX secolo, e si trovano ora in musei e collezioni di tutto il mondo, che in genere non lesinano prestiti. Negli ultimi anni ricordiamo almeno cinque grandi mostre (a Roma, Parigi, Londra, Madrid, New York). Ma è impossibile riunire assieme, in un’unica rassegna, la messe così vasta di opere figurative di Gauguin, per non parlare dei taccuini e degli scritti, in gran parte acquerellati e densi di schizzi, che testimoniano un talento di scrittore fuori dal comune: assai meno stravagante di quanto certi film o biografie romanzate lascino immaginare, Gauguin ebbe una sensibilità profonda, grande lettore e ottimo conoscitore dell’arte di tutti i tempi.

Quando era sbarcato in Polinesia nel 1891 era carico di illusioni, in cerca di un paradiso di colori e di luce e di un mondo incontaminato

La tela esula dalla tipologia consueta delle sensuali donne polinesiane, per indagare sui tratti di una donna segnata dall’età, eppure sorridente. L’ispirazione l’ha avuta da un’opera di Hans Holbein il Giovane, il Ritratto della moglie coi due figli maggiori, la cui fotografia era appesa alla parete della capanna di Atuona. Gauguin d’altra parte scrisse di aver portato dalla Francia un piccolo museo di amici (“camarades”): riproduzioni di Giotto, Raffaello, Holbein ma anche opere egizie e cambogiane: un universo artistico che amava e via via gli servì da pretesto per rappresentazioni altre, sortite dalla sua fervida sensibilità, dall’amore per la bellezza dell’umanità e della natura, per i misteri della femminilità e dell’essere umano.

Una bella fotografia in bianco e nero scattata da un mercante svizzero, Louis Grenet, amico di Gauguin a Hiva Oa, fu ritrovata anni fa fra le carte del missionario Paul Vernier, fra i primi a entrare nella capanna di Gauguin appena morto. La fotografia ritrae Tohotaua, la vera Tohotaua, con un pareo che le copre il seno (pare che al momento di fotografarla Grenet le avesse coperto il petto già sfiorito, nonostante la giovane età). Alle sue spalle s’intravede la riproduzione di Holbein, che nella posa in controparte ispirò Gauguin per il quadro della polinesiana con i due bambini. La bella Tohotaua, raffigurata invece nel dipinto ora a Essen, lascia intravedere generosamente il petto quasi infantile. La giovane è seduta su una poltrona in voga nella Polinesia coloniale, come ormai laggiù si trovano solo nei musei etnografici (una simile l’abbiamo vista al Musée de Tahiti et des Iles, nell’isola omonima, capitale dell’allora protettorato francese). Nel ritratto della giovane “vahiné” spicca il ventaglio maori, con piume di sterna. La coccarda blu bianca e rossa, colori della bandiera francese, segnala la colonizzazione francese (era usato nelle colonie per la festa del 14 luglio, imposta ai maori, che si divertivano senza ben comprenderla). In alto, al posto del quadro di Holbein che si vede nella fotografia, Gauguin ha dipinto l’evanescente figura di un mango. Non casuale ci pare il contrasto fra la giovanile bellezza di Tohotaua e la donna matura, che forse è lei stessa la madre sfiorita dei due ragazzi, nel quadro di Chicago. «Credo che il pensiero cha ha potuto guidare la mia opera», scrisse Gauguin, «anche se solo in parte, sia legato misteriosamente a mille altri, sia miei, sia presi in prestito da altri».