LO SPECCHIODEL GENIO

Proprio nella serie di incisioni dagli studi anatomici (P 1578 e P 1768-1777)^(*) è evidente la fedeltà dimensionale: a partire dai due busti - visti da tergo e di lato - datati 1645 (P 1768 e P 1772), tratti rispettivamente da disegni leonardiani del 1508 circa (ovvero Windsor, RL 19044r e RL 19032v), per passare poi alla testa maschile “spellata” di tre quarti, del 1648 (P 1578, da Windsor, RL 19003r), e infine al profilo di un uomo “scorticato”, del 1651 (da Windsor, RL 19002v). 

Nella microscopica incisione con tre profili maschili di tre età diverse del 1645 Hollar raggruppa un profilo di giovane ricavato da un disegno del periodo francese (Windsor, RL 12557, 1517-1518 circa), un profilo di uomo di mezza età derivato da un foglio giovanile (Windsor, RL 12276v, 1478 circa) e un uomo barbuto con cappello, dal particolare di un foglio con studi anatomici del 1510 circa (Windsor, RL 19106r, 1510 circa). 

Ma come ha potuto l’incisore boemo vedere i disegni di Leonardo e trarne le sue stampe? Li ebbe a disposizione dopo che nel 1636 entrò in contatto con Lord Thomas Howard, XXI conte di Arundel (1585-1646), diplomatico e noto collezionista che possedeva un ma noscritto di Leonardo - che porta ancora il suo nome ed è conservato alla British Library di Londra - e, probabilmente, un album di disegni, ora alla Royal Library, e venticinque caricature nella collezione di Chatsworth. Fu quest’incontro fortunato che permise a Hollar di diffondere con la sua opera la conoscenza dei disegni di Leonardo con le teste “caricate” e grottesche, rimaste fino ad allora pressoché sconosciute e diventate da allora in poi i temi più incisi. Alla loro popolarità contribuiscono anche, nello stesso secolo, Spencer (1669) e, nel Settecento, i volumi esposti in mostra sia del conte di Caylus (1730) che di Carlo Giuseppe Gerli (1784). 

Altri volumi prestati dalla Biblioteca leonardiana di Vinci documentano sia le fonti del sapere leonardiano, con il tomo di Plinio in primis, che le fonti storiche letterarie che elogiano il Leonardo che amava «certe teste bizzarre» (Vasari) e «le facce mostruose» (Lomazzo). «De visi mostruosi non parlo, perché senza fatica si tengono a mente» (Libro di pittura, par. 290), dice Leonardo, e infatti le sue fisionomie create ex novo senza riscontro diretto con il reale, sono talmente accentuate nella loro deformità da diventare del tutto inverosimili. Visi mostruosi e indimenticabili, appunto. Così le contrazioni muscolari enfatizzate e le espressioni facciali spinte al parossismo portano dalla normalità ideale all’anormalità mostruosa. 

L’idea originale di Michael Kwakkelstein approfondita nel catalogo dell’esposizione circa la superiorità di Leonardo rispetto ai poeti e allo stesso genere umano affascina particolarmente per l’interpretazione inedita del celebre disegno di Windsor con le cinque teste, manifesto della mostra con la relativa incisione di Hollar, quale elaborazione di un duello poetico.

Un altro esplicito accostamento è instaurato tra due preziosi disegni della Elmer Belt Library of Vinciana di Los Angeles da Hollar creduti di Leonardo, ma ora attribuiti dalla critica all’allievo Francesco Melzi (1491/93-1568), prima appartenuti alla collezione privata del conte di Pembroke a Wilton House con altri dieci disegni di coppie assortite, ora nella biblioteca dell’Università di Los Angeles dove Carlo Pedretti ha insegnato per quasi cinquant’anni. Un’occasione, dunque, per ammirare due disegni ognuno con una coppia di teste affrontate: in uno, un uomo con i capelli al vento, corti, folti e riccioluti e il sorriso beffardo è disegnato prima da solo dallo stesso Leonardo in un foglio del Getty Museum (n. 84. GA. 647), e avvicinato da Melzi al contrastante profilo serio e corrucciato; nell’altro viene ripresa la testa di donna tracciata dal maestro in un foglio di Chatsworth (n. 824A) e affrontato a un vecchio riccioluto con una lunga barba. Hollar assembla il prototipo leonardiano, disegnato anche da Melzi con un diverso profilo a mezzo busto di donna con cuffia, creando coppie assortite a suo gusto e piacimento. Da disegni caricaturali di Melzi, Hollar trae sei incisioni tra le trentuno della collezione della Fondazione Pedretti, ora a Vinci, che rispecchiano la potenza espressiva degli originali ed esaltano il pensiero di Leonardo: «Le bellezze con le bruttezze paiono più potenti l’una per l’altra» (Leonardo, Libro di pittura, par. 139).