UN’EMIGRATADI RANGO

Rimarrà sempre misteriosa la morte di Fabrizio Moncada, conte di Caltanissetta e di Paternò (Catania), annegato durante un naufragio il 27 aprile 1578 nei pressi di Capri. Era in viaggio verso la Spagna su una delle due navi che conducevano alla corte di Filippo II don Carlo d’Aragona, giunto alla fine del suo mandato presidenziale in Sicilia. Ma un violento attacco sferrato dai pirati provocò lo sbando dell’equipaggio di una galea e la cattura dell’altra. Molti passeggeri si salvarono a nuoto, ma don Fabrizio fu tra i pochi a non farcela, come racconta il 15 maggio successivo una lettera del marchese di Mondéjar a Filippo II. 

Fabrizio Moncada voleva forse rivendicare presso Filippo II il suo diritto dinastico come principe di Paternò al posto del defunto fratello Cesare, usurpato dalla cognata donna Luisa de Luna. Ipotesi che ha steso ombre sulla sua morte, ombre che studi più recenti tenderebbero a sgombrare. Certo è che la povera pittrice Sofonisba Anguissola, che di Fabrizio era moglie, si era trovata improvvisamente sola in una terra difficile, il feudo di Paternò, conteso dalla cognata. 

Sofonisba, la grande pittrice cremonese - nata intorno al 1532, che da adolescente aveva ricevuto i complimenti di Michelangelo,Vasari e di altri importanti artisti e letterati -, aveva sposato per procura nel 1573 a Madrid il nobiluomo Fabrizio Moncada. 

L’artista aveva ricevuto dal re di Spagna una ricca dote in denari, gioielli e una pensione annuale di mille ducati per i suoi tredici anni passati alla corte spagnola, dal 1560 al 1573, come dama di corte e insegnante di pittura delle due giovani regine, prima Isabella di Valois e poi Anna d’Austria.

A Palermo finisce i suoi giorni
ultranovantenne ritratta
più volte da Van Dyck

L’iconografia, tipica, è caratterizzata dalla Madonna trasportata su una cassa da due anziani, in questo caso da due frati e da alcuni angeli alla presenza di autorità religiose e di un gruppo di persone. Sullo sfondo il mare e alcune navi. Molte le varianti iconografiche a seconda dei luoghi, dei significati e degli artisti. 

Una lettura parziale del documento aveva inizialmente fatto pensare ad alcuni storici che Sofonisba, con quella cassa simile a una bara, volesse rappresentare il trasporto del marito, morto un anno prima tra i flutti marini. Ma un esame del testo pubblicato nella sua interezza, nel 2012, da parte di Anna Maria Iozzia rivela un’altra cosa. Nell’atto si dice infatti che il quadro fu «constructum et factum in tabula per eandem dominam donatricem et dittum quondam dominum don Fabricium eius virum […] participio de eorum manibus». La tavola era stata dunque dipinta da Sofonisba e dal marito ancora in vita, che aveva collaborato con lei. Notizia curiosa, che svela uno squarcio intimo e domestico. Immaginiamo Sofonisba dipingere con i suoi tratti caratteristici la grande Madonna tardomanieristica, mentre don Fabrizio la aiuta nei modesti angioletti, in qualche figura della folla, o nel paesaggio. L’omaggio al marito morto è stata la donazione del dipinto ai frati per porlo nella tomba dei Moncada nella chiesa del convento, con l’aggiunta di una serie corposa di messe a suffragio imposte ai francescani. 

Ancora da mettere a punto è il secondo e ultimo periodo siciliano della pittrice, dal novembre del 1615, quando compra una “domus magna” a Palermo in “strata Pilerij”, e dove finisce i suoi giorni ultranovantenne il 16 novembre 1625, ritratta più volte da Van Dyck. Nel frattempo se ne era andata dalla Sicilia, si era risposata con il comandante di nave genovese Orazio Lomellini, più giovane di lei di una quindicina d’anni. Un colpo di testa, risultato felice, che sfidava le ire di Filippo II e di Francesco de’ Medici, con soggiorni tra Livorno, Pisa e Genova. Poi, un lungo periodo genovese con ripresa di contatti con la corte di Spagna, attraverso le giovani infante, i loro matrimoni e trasferimenti. Viaggi a Torino e amicizia con principi savoiardi. Infine il ritorno da anziana in Sicilia per seguire meglio i suoi interessi nei feudi dell’ex marito defunto. 

Il suo linguaggio artistico (dopo il soggiorno siciliano) si è certamente evoluto. A testimoniarlo potrebbe esserci un pugno di opere, essenzialmente ritratti dei membri dell’aristocrazia spagnola e savoiarda, realizzati nei primi del Seicento tra Genova e Torino, la cui attribuzione è ancora ipotetica. Non sappiamo se negli ultimi anni di vita in Sicilia, vecchia e quasi cieca, Sofonisba abbia dipinto ancora, probabilmente sì, visto che aveva «la memoria et l’servelo prontissimo », come scrive nel suo taccuino Van Dyck il 12 luglio 1624.