UN CLUB
ESCLUSIVO

Uno dei meriti della mostra è quello di aver riunito coppie che non si frequentavano più da tempo

Uno dei meriti della mostra è intanto quello di aver riunito coppie che non si frequentavano più da tempo (causa diversa collocazione dei rispettivi ritratti). Ad Amsterdam troviamo per esempio uno dei primi ritratti italiani a figura intera di una famiglia non regale, seppure di classe nobiliare: si tratta di due vicentini che affidano le proprie effigi e quelle di due dei loro figli a Paolo Veronese. Iseppo (Giuseppe) da Porto, è un personaggio di qualche importanza nelle vicende della Repubblica di Venezia; nei primi anni Trenta instaura rapporti col mondo luterano che lo portano ad avere problemi con la giustizia e addirittura all’arresto nel 1547; problemi non così gravi da impedirne l’ascesa sociale, visto che percorre un’importante carriera politica, e mai tali da convincerlo a troncare del tutto le sue relazioni con esponenti della Riforma. Nel 1545 sposa Livia Thiene, protagonista del pendant conservato al Walters Art Museum di Baltimora (1552 circa). Iseppo, nel suo ritratto (1551-1552) - conservato agli Uffizi nella collezione Contini Bonacossi - calza un solo guanto per posare l’altra mano sulla spalla del figlio Leonida, che ricambia con tenerezza il contatto.

Nell’élite anche attori e attrici di teatro, perfino cortigiane di rango

Naturalmente l’allargarsi del club non provoca l’esclusione dei membri tradizionali e i sovrani d’Europa continuano a farne parte in permanenza, da Enrico VIII a Carlo V, a Elisabetta I, a Napoleone e alla regina Vittoria, e l’accoglienza si estese a presidenti degli Stati Uniti come George Washington.

Abito, espressione, posa, contesto ambientale, simbologie, somiglianza (gradito qualche ritocco migliorativo) sono gli ingredienti più richiesti e individuati come necessari a un’immagine di sé che possa considerarsi correttamente e utilmente tramandata ai posteri. In questo senso va apprezzata la scelta indubbiamente coraggiosa di Johan Colterman che nel 1613 sceglie di farsi ritrarre da Hendrick Goltzius in veste di Ercole, in posa aggressiva e completamente nudo.

Periodi d’oro per il genere tornano a essere, per l’alta borghesia, dopo una lunga eclissi, il secondo Settecento della rivoluzione industriale e successivamente la Belle époque, che vedono entrare nell’élite anche attori e attrici di teatro, perfino cortigiane di rango: lo stesso Joshua Reynolds eseguì più di un ritratto di Fanny Abingdon, fioraia, cantante di strada e prostituta prima di diventare un’acclamata attrice shakespeariana (a figura intera quello del 1765 circa, conservato al Waddesdon Manor nel Buckinghamshire).

Dandies, femmes fatales dallo studiato pallore in abito di scena e altri protagonisti della vita mondana europea e statunitense del secondo Ottocento come Robert de Montesquiou, la marchesa Casati (dai grandi, ipnotici occhi scuri, «un’antigioconda in seta nera», la definì un cronista del tempo), Sarah Bernhardt, George Washington Vanderbilt sono i soggetti che ricorrono nei ritratti di Whistler, Boldini, Sargent. E poi industriali, medici (l’immagine della mostra è affidata allo charme di Samuel-Jean Pozzi, ginecologo e seduttore, ritratto in veste da camera da John Sargent nel 1881), danzatrici, scrittori…

Un rapporto strettissimo, quello fra l’artista e il suo soggetto, su cui si basa questo genere ritrattistico e che si alimenta in funzione di un reciproco vantaggio promozionale, e continua a proporre il gran formato fino a Klimt, fino a infrangersi con la prima guerra mondiale e con l’arrivo delle avanguardie, che vede la rottura di una forma di connubio ormai vista come antiquata (la fotografia è ormai diffusissima), troppo celebrativa e commerciale, oltre che riduttiva del ruolo nuovo che l’artista rivendica per sé e che trova un suo nuovo fondamento anche nel rifiuto del concetto stesso di committenza.