UN RINASCIMENTO
ALPESTRE

Nascono così i complessi di Betlemme (dove spiccano l’Adorazione del Bambino, dei pastori e dei magi), ma anche la cappella della Crocifissione (prima del 1521), una sorta di Cappella sistina alpina, dove pittura e scultura si fondono in un grande effetto teatrale, che coinvolge profondamente lo spettatore.

Intanto Gaudenzio ha già realizzato alcuni polittici sparsi tra Varallo e il Piemonte orientale (come quello della collegiata di Santa Maria di Arona, in provincia di Novara, presente nella mostra Il Rinascimento di Gaudenzio Ferrari, distribuita in tre città del Piemonte: Varallo Sesia, Pinacoteca e Sacro Monte; Novara, Broletto, Vercelli, Arca, 23 marzo - 1° luglio 2018) mettendo a punto una bottega con personalità ben distinte, che gli permette di affrontare più commissioni contemporaneamente e di spingersi fino alla bassa Valtellina, Traona e Morbegno (dove dipinge la toccante Nascita della Vergine, ora in mostra, per una grande ancóna realizzata da Giovanni Angelo del Maino, il più grande scultore ligneo lombardo del periodo). Da Morbegno (Sondrio) viene la sua seconda moglie, Maria Foppa.

Verso la fine degli anni Venti del Cinquecento è a Vercelli, dove, in San Cristoforo, affresca due cappelle e realizza la pala d’altare: la cosiddetta, fortunatissima, Madonna degli aranci.

Nella prima metà degli anni Trenta Gaudenzio arriva fino a Casale Monferrato (Alessandria), pala già in Santa Maria di Piazza; Battesimo di Cristo, presente nell’esposizione piemontese), Como (ante per l’ancona di Sant’Abbondio, scolpita da del Maino) e Vigevano, dove è voluto dall’ultimo duca Sforza, Francesco II, per lavorare nella cattedrale: qui realizza probabilmente, oltre agli affreschi del coro, più di un’ancona, ma resta soltanto la predella a grottesche di una Pentecoste, già dal Seicento in Francia nelle raccolte del cardinale Mazzarino e ora dispersa. Tra il 1534 e il 1536, Gaudenzio affresca i cori angelici (provvisti di dettagliatissimi strumenti musicali) che coronano l’Assunzione della Vergine nella cupola del santuario di Santa Maria dei miracoli a Saronno (Varese), capolavoro della sua maturità. Di lì a poco Gaudenzio avrà bottega a Milano, dal 1535 provincia dell’impero di Carlo V.

Nel 1982, a Torino, con un’esposizione sui cartoni cinquecenteschi dell’Accademia albertina di belle arti, Gianni Romano (che sovrintende anche a questa esposizione, curata da Giovanni Agosti e da chi scrive) ha indagato - insieme a un gruppo di funzionari della Soprintendenza - i meccanismi del funzionamento della bottega gaudenziana. Dopo il 1982 Gaudenzio non è stato oggetto di alcuna mostra monografica, per quanto suoi dipinti siano stati presenti in più rassegne dedicate all’arte del Cinquecento.

La distribuzione sul territorio delle opere di Gaudenzio Ferrari ha portato a organizzare l’attuale progetto espositivo, come anticipato precedentemente, tra Varallo, Vercelli e Novara. Le tre località ospitano già capolavori di Gaudenzio. Per l’occasione nelle strutture coinvolte sono presentate, in ordine cronologico, opere di Gaudenzio, dei suoi contemporanei e dei suoi seguaci, con prestiti dall’Italia e dall’estero.

A Varallo (Pinacoteca e Sacro Monte) è affrontato il primo tratto della carriera dell’artista: dagli anni di formazione alle prove del Sacro Monte; a Vercelli (Arca) la stagione della maturità; a Novara (Broletto) gli anni estremi, tra la marea montante del manierismo. Sono da considerare parte integrante della mostra - accompagnata da un solo catalogo, con immagini realizzate ex novo da Mauro Magliani e un regesto documentario di Roberto Cara - le opere immobili: i cicli di affreschi e le statue, che sono opportunamente valorizzati in loco (a Varallo un ponteggio permette di vedere la parete delle Grazie da vicino).

Di grande rilievo è il fatto che gli interventi di Gaudenzio al Sacro Monte siano stati tutti restaurati in tempi recenti, in parte già in vista di questa manifestazione da tempo auspicata.