SOTTO UN MANTELLO
DI NEBBIA

Ogni artista ebbe ovviamente i suoi motivi personali per imballare tele e colori e salpare verso le coste inglesi. Monet, tra i più giovani, temeva di essere arruolato nell’esercito; Pissarro, che invece avrebbe voluto combattere, fu obbligato ad abbandonare la sua casa di Louveciennes perché i prussiani la occuparono; Sisley partì in seguito alla bancarotta finanziaria della famiglia; De Nittis cercò rifugio tra Londra e Barletta. Anche lo scultore Jean-Baptiste Carpeaux, artista di corte, fu costretto alla fuga in seguito alla caduta di Napoleone III, mentre il suo allievo Jules Dalou fu coinvolto nella Comune e quindi “forzato” a lasciare la Francia, pena la morte. Così James Tissot, che certamente si trovava a Parigi il 29 maggio 1871 e vide il bagno di sangue dei rivoltosi, come testimoniano i due acquerelli Il soldato ferito e L’esecuzione dei comunardi esibiti per la prima volta nella mostra della Tate Britain.

Artisti di tutte le estrazioni sociali e delle più diverse idee politiche si ritrovarono dunque a Londra, dove formarono una comunità disparata ma unita che aveva il suo pilastro in Alphonse Legros, un pittore di scuola realista senza il minimo guizzo innovativo che non faceva fortuna in Francia e che già prima della guerra aveva invece trovato un buon successo finanziario Oltremanica.

La nebbia, complice di apparizioni spettacolari, galleggianti tra cielo e terra

L’uomo sandwich, il poliziotto, il vecchio col turbante sono tra i personaggi con cui De Nittis popola Piccadilly. Giovani donne dell’alta società in eleganti vestiti da festa partecipano invece al Ballo sulla nave per il loro piacere e per quello di Tissot che le osserva con un certo distacco. Ma altre volte proprio lui sa essere ben più sarcastico, come in Il ponte dell’HMS Calcutta, dove una gentile signora con ventaglio si sporge deliziosamente dalla balconata della nave mostrando un grande fiocco appuntato sul grazioso sederino. Un’altra donna e un uomo sono con lei. Lei, lui e l’altra: un “triangolo” che ritorna spesso nelle opere di Tissot, da Portsmouth Dockyard a Sul Tamigi e a Holyday. Una rivalità romantica che sapeva di Francia e che mal si legava con la più formale Inghilterra, tanto da procurare a Tissot più di una critica. Ma lui, il dandy, l’irriverente guascone che amava i vestiti eleganti, non se ne curò mai.

Entrare oggi nella sala della Tate Britain, proprio di fronte al Tamigi, dove sono riunite sei diverse “impressioni” di Westminster avvolto nella bruma del crepuscolo e della sera è come tuffarsi in un sogno senza tempo. Per la verità Monet non ripeté più volte il suo soggiorno a Londra solo per vincere la sfida con la luce. Un’altra sfida gli premeva, ed era quella con il mercato inglese. Non gli riuscì. Persino l’esibizione dei suoi dipinti alla Dowdeswell’s Gallery in Old Bond Street finì nel nulla. Solo più tardi, nel 1904 a Parigi, le sue tele londinesi vennero esposte, conquistando pubblico e colleghi. Tra questi il giovanissimo André Derain, che, suggestionato da Monet, seguì le sue orme fino a Westminster. Ma lui non vide la nebbia e sulle tele dipinse un Tamigi che non c’era, che non ci sarebbe mai stato. Dall’esperienza fauve prese i gialli ocra, i blu pervinca e i rossi accesi e li trasportò sui ponti, sulle imbarcazioni, sul fiume e sulle sue banchine. Emozioni senza rete, espressioni della forza della città. Una nuova storia era già cominciata.