Quando Elizabeth “Lee” Miller (Poughkeepsie, Stati Uniti 1907 - Chiddingly, Inghilterra 1977) decise di appendere al chiodo la sua macchina fotografica, lo fece ritirandosi nei suoi affetti e nello specifico nella casa dell‘East Sussex, la Farley Farm House, che aveva comprato insieme al marito Roland Penrose alla fine degli anni Quaranta. In quel luogo protetto e magico si scoprì “chef gourmet” e le uniche immagini che la riguardano in questo ultimo tassello della sua vita la vedono alle prese mentre cucina pietanze dalle forti tinte surrealiste, facendo diventare Farley Farm House meta idilliaca per le rimpatriate con gli amici di una vita come Pablo Picasso, Nusch e Paul Éluard, Man Ray, Ady Fidelin, Max Ernst e molti altri.
I traumi della guerra, di ciò che aveva visto e vissuto, delle cataste di corpi nei campi di concentramento, degli uomini fantasma che ne uscivano dai cancelli si erano indelebilmente impressi nella sua mente, portandola a rinnegare totalmente il suo corpus fotografico e quello che era stato il suo lavoro per tanto tempo, rinchiuso negli anfratti più bui della soffitta di casa come dentro la sua mente. Si deve, infatti, a Suzanna, defunta moglie di Antony Penrose, unico figlio di Lee Miller, il ritrovamento casuale, a Farley Farm House, di oltre sessantamila tra fotografie, negativi, documenti, riviste, corrispondenze e cimeli, che sono, infine, arrivati fino a noi e che possono, per fortuna, essere ancora ammirati, conosciuti e studiati.
Le numerose vite di Lee Miller, in tal modo, non sono cadute nel dimenticatoio e anzi sono entrate con vigore nel panorama storico della fotografia, soprattutto grazie al figlio Antony che dagli anni Ottanta gestisce, conserva e promuove il patrimonio iconografico della madre.
Un’opportunità per godere dell’eterogenea produzione fotografica di Lee Miller è la recente mostra Lee Miller - Man Ray. Fashion, War, Love, fino al 10 aprile, a cura di Victoria Noel-Johnson, presso palazzo Franchetti a Venezia. Un viaggio cronologico e tematico che illustra le innumerevoli vite di Lee Miller – fotografa e modella, musa, attrice, reporter di guerra – e che al contempo ripercorre l’intenso rapporto professionale e sentimentale tra la fotografa di Poughkeepsie e quello che fu prima il suo maestro e poi il suo amante e la sua spalla artistica, Man Ray.
Dopo aver lasciato a New York la sua carriera da modella, Lee incontra Man a Parigi nell’autunno del 1929 e gli propone di essere il suo pigmalione fotografico, di fare con lui un apprendistato per imparare il suo pensiero e la sua pratica creativa, ma Ray, già esponente del movimento surrealista e artefice di numerose novità in ambito fotografico come le “rayografie”, ideate agli inizi degli anni Venti, ha dei dubbi, non è subito convinto della proposta di Lee.
Lo spirito tenace, la mente intelligente e la bellezza luminosa di Miller fanno ricredere Man Ray, gettando, così, le basi di uno dei sodalizi più fruttuosi, artisticamente parlando, della storia dell’arte. Le loro vite si intrecciarono a tal punto, sia professionalmente sia intimamente, che anche quando si tratta di conferire la paternità di nuovi processi ideati insieme, come la “solarizzazione”, si hanno a tutt’oggi delle difficoltà a indicarne solo uno dei due come mente generatrice.
La mostra a palazzo Franchetti mette in scena proprio quel sentimento, quel legame così simbiotico e stimolante che li ha resi due esponenti importantissimi della storia dell’arte.
Quel legame, fatto di fisicità ma anche di influenza creativa e stimolo artistico, punteggia tutto il percorso dell’esposizione.
Innumerevoli, infatti, sono i ritratti di entrambi, quelli fatti da Lee Miller a Man Ray come Man Ray mentre si rade, Parigi (1929), o viceversa quelli di Man Ray fatti a Lee Miller, fin da subito adottata dall’artista come musa e inserita dentro al proprio linguaggio artistico non solo come “corpo rappresentato” ma anche come elemento di riconoscibilità della sua poetica; inoltre, ciò che si avverte in maniera evidente in tutte le oltre centoquaranta fotografie esposte è l’influenza creativa che l’uno aveva sull’altro e come anche la loro vita privata, la loro stessa storia d’amore fosse un elemento importantissimo per la loro produzione.