Omaggio, confronto
o sfida?

Il panorama dell’antica Nemausos è dominato dalla Tour Magne, che incombe sopra l’area monumentale nota come “santuario della sorgente”. Due realtà già di per sé notevolissime costituivano, insieme, un complesso ancora più significativo: un Augusteum o sede del culto imperiale (culto che in teoria si istituiva dopo la morte del “princeps”, anche se talvolta una qualche forma di devozione era tributata già in vita). Ma andiamo per ordine. La torre (che ingloba fra l’altro un precedente monumento celtico) è l’unica conservata, nella parte alta del percorso, di un’ampia cinta muraria fatta costruire da Augusto nel 16-15 a.C. (di cui resta anche, nella parte bassa, una bella porta). Il poderoso monumento aveva anche la funzione di segnalare il complesso architettonico che si estendeva a valle, dove sgorgava una sorgente già venerata dai celti (cosa piuttosto usuale) e dedicata al culto di Nemausos, il dio che aveva dato all’insediamento il nome, poi ripreso in età romana. La sorgente fu monumentalizzata con la realizzazione di una grande vasca, presso cui si sono rinvenute iscrizioni, sia pur frammentarie, menzionanti Augusto, ed era collegata, mediante un breve canale, con un altro bacino, racchiuso su tre lati da un portico a tre bracci: il quarto lato, quello ovest, era dominato da un edificio (residenza di sacerdoti?) al cui centro si apriva il cosiddetto tempio di Diana, ben conservato, con grandi nicchie alle pareti e con una volta a botte scandita da potenti ghiere: forse la sala delle cerimonie. Nella parte orientale dell’impero, già da tempo complessi monumentali costuituiti da edifici su altura collegati con monumenti a valle sono stati interpretati come “Sebasteia” (in greco Augusto si dice appunto “Sebastos”): Nîmes è il primo sito in Occidente su cui si sia riscontrata una situazione di questo tipo. A partire dal 1745, nella parte inferiore dell’Augusteo fu realizzato il Jardin de la Fontaine. L’architetto Jacques-Philippe Mareschal, recuperata la sorgente caduta in disuso, creò un parco di quindici ettari con bacini, zone alberate, statue.

Non un restauro dell’antico ma una allusione-competizione. Ma ora a quell’antico dobbiamo tornare, con la cinta muraria, sempre augustea, di dimensioni peraltro maggiori rispetto a quelle strategicamente davvero necessarie per una città ormai pacificata, e con l’anfiteatro da ventiquattromila spettatori, di poco minore e di poco più recente rispetto a quello di Arelate (Arles): siamo negli anni fra 60 e 80 d.C., più o meno gli stessi del Colosseo a Roma, il quale sarà poi ulteriormente ampliato e rielaborato nell’età di Domiziano (81-96 d.C.). Quasi gemelle, dunque, entrambe le maggiori arene della Provenza sono ben conservate, grazie anche all’impiego moderno come sede di corride, spettacolo importato dalla Spagna e reso possibile dai grandi allevamenti di tori della vicina Camargue. Anche presso l’anfiteatro è stata inaugurata (2015) un’opera di architettura contemporanea: il Musée de la Romanité, su progetto della franco-brasiliana Elizabeth de Portzamparc. Attorno a una struttura parallelepipedale sembra aderire, spinto dal vento, un enorme “drappo” svolazzante, costituito da settemila tessere di vetro; nel “tessuto” si aprono ampie fessure orizzontali in corrispondenza dei piani e delle finestre. Opera forse eccessiva ma geniale, vincitrice nel 2016 del premio Future Heritage Award.

Nella civiltà romana è fondamentale, infine, l’importanza dell’acqua, presente in strade, case, terme, ninfei, fontane. Il nostro viaggio a Nîmes si conclude proprio con l’approvvigionamento e la distribuzione di quella preziosa risorsa. Testimonianza famosa è il Pont du Gard (dal nome del bel dipartimento in cui si trova), che in realtà, originariamente (cioè anch’esso in età augustea), più che un ponte è una grandiosa struttura, grazie alla quale il fiume Gardon viene scavalcato dall’acquedotto che “capta” l’acqua per Nîmes da una fonte distante cinquanta chilometri: due ordini di grandi arcate, più uno di arcate minori che sostengono il condotto, o “speco”.

Con i suoi quarantanove metri di altezza detiene il record fra tutti gli acquedotti romani conservati. In epoca moderna l’ordine di arcate inferiore viene ampliato, tanto da sostenere una strada. Ed è così che l’“aqueduc” diviene “pont”. Poi, nel 2000, un progetto “minimalista” ma efficace di un altro notevole architetto, Jean-Paul Viguier, consente la realizzazione di un parco.

Ma torniamo in città, dove l’acqua giungeva ed era distribuita: esistono a Nîmes anche importanti resti del “castellum divisorium”, bacino circolare di raccolta provvisto di aperture- chiusure regolabili e di canalizzazoni con cui l’approvvigionamento idrico veniva “smistato” nelle direzioni necessarie.