una solenne
malinconia

Dobbiamo immaginarci spazi pressoché disabitati, solenni e desolati nella loro solitudine immota, attraversati talvolta da butteri, cavalli, mandrie di bufali, greggi di pecore e capre; ed ergersi qua e là imponenti ruderi di costruzioni antiche, a far da contrasto con le primitive capanne di poveri pastori e contadini, la cui esistenza, ancora all’inizio del Novecento, sembrava essersi fermata ad abitudini ancestrali, in uno stato di indigenza eterna.

Tra la fine del XVIII secolo e all’incirca gli anni Cinquanta del XIX, lo sguardo rivolto dagli artisti e dai viaggiatori del Grand Tour sulla campagna romana fu però improntato, quando non all’esaltazione del pittoresco, soprattutto all’idealizzazione del paesaggio, o meglio alla trasfigurazione poetica di quella luce particolarissima che Goethe, diretto nel 1787 verso il Sud, aveva descritto come un «vapore di giorno» che «fluttua sopra la terra», «fenomeno che in natura è difficile vedere meglio di qui». Il francese Camille Corot, gli statunitensi Sanford Robinson Gifford e Albert Bierstadt (giusto per citare alcuni tra i molti) furono cantori raffinati e sapienti del fascino luministico della “dorata” campagna laziale, cogliendone le sfumature impalpabili nelle loro tele ispirate a quegli scenari e panorami.

Un atteggiamento già diverso si riscontra nell’inglese Charles Coleman, che, trasferitosi stabilmente a Roma nel 1835, dipinse vivaci scorci dei territori che circondano l’Urbe, e nel 1850 pubblicò un fortunato album di cinquantatre acqueforti dedicate alla campagna romana, dove inizia a palesarsi un’attenzione al “vero”: cioè un interesse autentico non soltanto per i luoghi, ma anche per i loro abitatori, per la vita e il lavoro di contadini, pastori, vergari, cacciatori.

Il pittore-patriota Nino Costa, che conobbe Charles Coleman e frequentò altri due artisti inglesi allora attivi in Italia (George Mason e Frederick Leighton), realizzò, negli anni Cinquanta-Sessanta dell’Ottocento, vedute della campagna romana da cui è ormai bandita ogni traccia di idealizzazione. L’adesione al “vero” e lo studio “en plein air” non diventano però sinonimo di crudo realismo, giacché il paesaggio è vissuto pur sempre come stato d’animo, in un rapporto diretto ed emotivo con le sue manifestazioni naturalistiche e atmosferiche.

Gli esiti artistici, insomma, furono variegati: Sartorio privilegia una visione naturalistica di contemplazione della solenne malinconia della campagna romana, colta nella sua «immobile immensità fuori del tempo e della civiltà». Enrico Coleman, che fu il “capoccetta” dei XXV, e che si applicava ai panorami dell’agro latino da assai prima della costituzione del sodalizio, alterna vedute realistiche e immagini mitico-ancestrali di centauri scorrazzanti per la “latina tellus”. Carlandi invece è un cantore delle paludi e dei paesaggi d’acqua, della «poesia occulta dei prati e dei boschi romani», e riuscì particolarmente bene nei rapidi ed efficaci acquerelli. 

Il più “sociale” di tutti è Duilio Cambellotti, interessato al lavoro dei campi, alla vita dei pastori e dei contadini, agli uomini e agli animali. Nel 1911, nell’ambito della grande Esposizione universale che si svolse nella capitale (oltre che a Torino e a Firenze), concorse all’ideazione di un padiglione dedicato proprio alla campagna romana, che consisteva nella riproposizione fedele e realistica di una delle tipiche capanne in legno e paglia in cui ancora vivevano gli abitanti dell’agro: all’interno vi era un suo bassorilievo, Cavalli, e accanto una serie di piccoli oli e pastelli (più un Ritratto di Tolstoj) di Giacomo Balla. Pur non avendo mai aderito ai XXV, anche lui, torinese trapiantato a Roma, era rimasto affascinato dagli scorci di quella campagna ammaliante e scabra. Che fu oggetto, nel 1910, di uno splendido libro di Arnaldo Cervesato intitolato Latina tellus, ornato dai forti disegni di Cambellotti, da fotografe originali di Cena e Marcucci e dalle riproduzioni di molte opere del gruppo dei XXV: un’imprescindibile testimonianza che ci aiuta a ricostruire, ricordare e in parte rimpiangere la bellezza aspra di quei paesaggi.