Salus
per
artem

Alle porte di Padova, tra le cittadine di quel vasto comprensorio termale conosciuto fin dal IV secolo a.C. per le proprietà benefiche delle sue acque, Abano Terme ha investito risorse ed energie non solo nell’economia del benessere, ma anche nella cultura. La scintilla è scattata circa quarant’anni fa, quando il bergamasco Roberto Bassi Rathgeb (1911-1972) donò al Comune la sua prestigiosa collezione: un tale tesoro non poteva certo essere lasciato nei depositi e l’8 dicembre 2018 è stato inaugurato il museo dedicato alla raccolta, con un’operazione che ha valorizzato anche un altro patrimonio di pregio, la villa che ne è diventata sede. 

L’edificio fu acquistato dal Comune di Abano nel 1979 proprio con l’intenzione di convertirlo a biblioteca e pinacoteca: da allora si susseguirono numerose vicende, tra cui un lungo e complesso restauro. Ma la storia della villa comincia ben prima, attorno al 1566, quando il medico Giovanni Antonio Secco, veneziano d’adozione, decise di costruirla come luogo di villeggiatura e centro di attività agricole in terraferma. La casa dominicale, con la sua loggia tripartita in facciata, venne decorata con affreschi, alcuni dei quali si conservano ancora oggi nonostante i vari rimaneggiamenti e ampliamenti dovuti al passaggio della proprietà prima alla famiglia Dondi dell’Orologio - che nella seconda metà del Settecento riammodernò gli ambienti scialbando i dipinti e adornando le pareti con stucchi di manifattura veneziana - poi ai Camposampiero e infine agli Zasio. 

Negli anni Settanta del Novecento molti affreschi furono riportati alla luce e, nonostante alcuni siano costellati da una fitta picchettatura, rendono l’idea di ciò che poteva rappresentare la dimora nell’epoca del suo maggior splendore, la stessa epoca d’oro delle ville venete che videro il loro apice nella palladiana villa Barbaro a Maser (Treviso), affrescata da Paolo Veronese. Ad Abano la sontuosa decorazione della loggia è costituita da un finto loggiato aperto su un paesaggio in cui si stagliano scene allegoriche, guerrieri e altre figure, mentre dalla balconata del registro superiore, scandito da colonne tortili, si affacciano dei musicisti, forse a dare il benvenuto agli ospiti che si accingevano a entrare nella ricca residenza.

LA MOSTRA SEICENTO-NOVECENTO

Non solo collezioni permanenti. Il museo è anche sede di mostre, e quella in corso, Seicento-Novecento. Da Magnasco a Fontana. Dialogo tra due collezioni, curata da Virgina Baradel, contamina la raccolta di Roberto Bassi Rathgeb con quella di un altro illuminato collezionista che non disdegna di prestare le opere di sua proprietà alla fruizione pubblica, Giuseppe Merlini. L’idea è nata dall’esposizione di quest’ultima collezione a palazzo Fortuny di Venezia nel 2018 e il fondamento teorico per l’inedita e seducente combinazione allestita ad Abano è quella teoria dell’“evoluzione delle forme” elaborata da Henri Focillon nel suo Vita delle forme (1934). Secondo lo studioso francese, nei quadri si possono intravedere delle matrici formali che attraversano i secoli e tornano continuamente allo scoperto. Ecco allora che si giustifica pienamente, per fare un primo esempio, l'accostamento tra Strumenti musicali di Evaristo Baschenis del XVIII secolo e Natura morta di Gino Severini del 1946, opere cronologicamente lontane e molto diverse, ma che condividono lo stesso scheletro di volumi geometrici e prospettici. Il tema profondo del progetto di Virgina Baradel è rappresentato dalle corrispondenze che si vengono a creare tra le opere e che si rintracciano non solo nell’arte figurativa, ma anche, sorprendentemente, in quella astratta e nei linguaggi più contemporanei: tra un seicentesco Paesaggio con arco naturale di Antonio Marini e un informale Confronto di Roberto Crippa (1961) ritornano codici, paradigmi, valori cromatici che si sono conservati anche dopo la grande trasformazione novecentesca. 

Gli innumerevoli giochi di rimandi segreti, peraltro, non si svolgono su un doppio nastro, bensì su un triplo, poiché dipinti e sculture non si trovano all’interno di un “white cube” ma si distribuiscono nelle sale affrescate di villa Bassi Rathgeb, e tra i dipinti murali (per esempio le cariatidi della sala di Mercurio e Argo) e le opere esposte (le Bagnanti di Fausto Pirandello del 1950) risuonano rapporti armonici e di “consonanza” che vengono nettamente percepiti da chi visita la mostra e che, se da un lato innescano una riflessione non banale sullo scorrere dell’arte, dall’altro accendono nuovi spunti di conoscenza.

M.S.