IL GRANDE GIOCODELL’IO

Per la seconda mostra di fotografia organizzata al piano nobile di Palazzo Grassi dopo la grande retrospettiva su Irving Penn, chi meglio di Henri Cartier-Bresson (1908-2004), l’“occhio del secolo”? Per presentare l’opera di un maestro così noto, il progetto espositivo - che poi dal 13 aprile al 21 agosto 2021 sarà ospitato a Parigi alla Bibliothèque nationale de France - non ha ricalcato nessuna delle mostre del passato sul fotografo francese, per quanto esaustiva, varia o innovativa possa essere stata in quanto a impostazione, originalità o numero di scatti esposti⁽¹⁾. 

Il punto di partenza è la Master Collection, per gli intimi “Grand Jeu” (grande gioco)⁽²⁾, una selezione di trecentottantacinque immagini completata nel 1973 dallo stesso Cartier-Bresson su suggerimento dei mecenati texani John e Dominique de Menil, sostenitori dell’agenzia Magnum, attingendo alle decine di migliaia di fotografie della sua produzione, dai primi scatti influenzati dal surrealismo al fotogiornalismo, ai ritratti, alle scene di strada. «Stampe perfette delle mie foto migliori»⁽³⁾, classificate per paese ma senza un particolare ordine o sequenza: una sorta di testamento in un momento cruciale della vita del fotografo, che a quasi sessantacinque anni stava per lasciare la Magnum per dedicarsi alla pittura e al disegno. Una pietra miliare, da quel momento in poi, alla base di numerosi libri e mostre. Riprodotta in sei esemplari nel formato 30 x 40 cm, la Master Collection si trova oggi presso il Victoria and Albert Museum di Londra, la University of Fine Arts di Osaka, la Bibliothèque nationale de France, la Menil Foundation di Houston, la Fondation Cartier-Bresson e nella collezione di François Pinault. 

È la prima volta che viene esposta in Europa, e per questa occasione il curatore generale Matthieu Humery ha voluto alzare la posta: il “Grand Jeu” a Palazzo Grassi si declina in cinque diverse mostre ideate da cinque curatori d’eccezione, lo stesso collezionista François Pinault, la fotografa Annie Leibovitz, lo scrittore Javier Cercas, il regista Wim Wenders e la conservatrice della Bibliothèque nationale de France Sylvie Aubenas.

Lo scrittore spagnolo Javier Cercas ha cercato di individuare alcuni temi nella produzione del maestro francese mescolando le immagini senza vincoli cronologici o di altro tipo, e ne ha costruito una narrazione. Un allestimento molto lineare, quasi a ricostruire l’impaginazione di un libro, raggruppa la selezione in capitoli, ciascuno introdotto da un ritratto di un grande scrittore, accompagnato da una citazione, come un indizio: Ezra Pound, Albert Camus, William Faulkner e Samuel Beckett, il cui ritratto chiude l’allestimento, e - secondo una logica dell’assurdo, che per Cercas fa parte del vissuto di ciascuno di noi - invita a ripercorrere la mostra. Sono inclusi anche tre filmati di Cartier-Bresson sulla guerra civile spagnola, tema assai caro a Cercas. 

Lo spazio curato da Wim Wenders ricorda la sala di un cinema, in cui le fotografie diventano quasi fotogrammi proiettati sullo schermo, punti di luce isolati su uno sfondo nero. Sulla scia del ricordo di un breve incontro con il fotografo a Parigi negli anni Ottanta, Wenders ha cercato di ricostruire un ritratto di Cartier-Bresson attraverso una selezione di immagini valorizzate singolarmente, di cui ha scelto con accuratezza la sequenza, come una “playlist”⁽⁵⁾, che svela il rapporto complesso di punti di vista tra artefice, spettatore e scena fotografata, e una galleria di ritratti. Non solo foto: oltre ad alcuni oggetti significativi che lo aiutano a evocare episodi salienti della vita del maestro (come la finta Leica regalata da Saul Steinberg al fotografo), Wenders ha preparato un breve film che racconta la propria personale esperienza con le immagini della Master Collection, Alla ricerca degli occhi di Henri Cartier- Bresson. 

Chiude la mostra la selezione di Sylvie Aubenas, conservatrice alla Bibliothèque nationale, un momento volutamente più accademico, storico- critico, una rilettura degli scatti fondamentali inclusi nella Master Collection - ma anche della raccolta nel suo insieme - attraverso gli scritti e le interviste rilasciate da Cartier-Bresson, che ne mettono in luce l’organizzazione rigorosa, nonché i principi semplici e programmatici che lo hanno ispirato: la fotografia come «tiro al bersaglio»; la passione per l’umano, l’accidentale, il fortuito; la lezione appresa dal maestro pittore André Lhote, secondo la quale «non c’è libertà senza disciplina». Aubenas ha scelto cinquantatre foto, allestite su uno sfondo neutro, le cornici di legno chiaro. Oltre alla prima, che raffigura i protagonisti di un gioco d’azzardo (riecco il “grand jeu”), le altre sono state raggruppate in sezioni per insiemi, per soggetti, per ossessioni: l’alternanza di luce e ombra, l’”umanesimo” delle immagini di bambini, di persone comuni in situazioni di serena quotidianità o di difficoltà e tragedia, l’“istante decisivo” colto dall’occhio del fotografo, il paesaggio abitato dall’uomo e l’uso del grigio, l’utilizzo grafico del bianco e del nero, le serie di ritratti. Per illustrare quell’enunciato che è visibile in ogni immagine di Cartier-Bresson: «Fotografare è mettere sulla stessa linea di mira la testa, l’occhio e il cuore. È un modo di vivere».

Youssef Nabil. Once upon a Dream