L’ANTICO CONVENTO
È SOLO UN LAMENTO

Questa è una storia di gravissime dimenticanze pubbliche; di non meno pesanti furti, razzie e manomissioni (soltanto con pochi salvataggi in extremis); di un passato assai nobile, degno di ben altre cure alle quali si è dovuto rinunciare, che ora non esiste più. C’erano una volta a Viterbo una chiesa e un monastero. E la storia parte da lontano. Nel 1242 Federico II assedia e prende la città; si fa costruire un sontuoso palazzo che, nel tempo, è abbandonato e va in rovina; il vescovo di Viterbo, il cardinale Raniero Capocci, lo fa demolire. Nel 1310 il terreno va ai monaci armeni di San Basilio, perché vi erigano una chiesa e un ospedale, dedicati ai santi Simone e Giuda; dopo dieci anni, però, danno forfait; in uno studio del 1999, padre Adolfo Porfido, che cita antichi scritti, dice: per le «continue guerriglie cittadine, e i continui disturbi che turbavano la quiete degli abitatori». A loro succedono i gesuati, le terziarie francescane e, da fine Quattrocento, le clarisse, che detengono il complesso fino al 1909, anzi, inglobano altre porzioni di terreni e fabbricati. Poco prima che esse lo acquisissero, sempre secondo padre Porfido, «parte delle suore del vicino monastero di Santa Rosa penetrarono furtivamente nel recinto dei locali, per impossessarsene; ma il loro poco edificante esempio fallì».

Le povere clarisse vivono anche qualche paura: quando Viterbo è occupata, nel 1527, «dalle truppe ispano-tedesche, il monastero fu saccheggiato e derubato»; e nel 1810, sotto la dominazione napoleonica, «con dolore» devono lasciare convento e abito: «Il confessore, Serafino da Caprarola, per non aver voluto prestare giuramento, fu confinato in Corsica. Ma, caduto Napoleone, le suore disperse ritornarono al monastero, “con giubilo e contento”». Il luogo e le occupanti passano indenni anche il periodo risorgimentale, benché, con la Repubblica romana, il convento sia «invaso dai rivoluzionari».

C’era pure un magazzino alimentare con una cantina: l’ente possedeva terreni e animali, produceva vino, latticini, carne, frutta e verdura. Al primo piano, sessanta letti per uomini più, diciamo così, in difficoltà; e due reparti femminili: altri cento posti. Al secondo, ancora un reparto per venti uomini autosufficienti. Insomma, un nosocomio per quasi duecento persone. Da foto d’epoca di Valerio Giulianelli, del 1975, non sembra che, già allora, la manutenzione fosse un granché, ma pazienza. Il problema è che la destinazione a ospedale-ospizio cessa nel 1995. E da allora è l’assoluta tragedia per il luogo, già quasi invisibile di suo. Infatti è in una piazzetta, abbastanza discosta. Prima di raccontarne la rovina, bisogna però parlare di un paio di lapidi, che si vedono ancora (almeno per ora), e sono testimoni dei tempi più remoti e gloriosi del complesso.

Su due stipiti in piazza si leggono, da una parte, l’alfabeto armeno, e dall’altra, una scritta assai singolare, sempre in armeno: «Io Toros, peccatore, in espiazione dei miei peccati costruii questa porta l’anno 1356». Ma ancor più remota, e ci riporta alla fondazione del 1310, è un’altra e più lunga dicitura, di nuovo sopra una porta. Vi si racconta che «questa è la sede dell’ospedale dell’Ordine degli Armeni con la chiesa [Domini domus] dedicata ai pii Simone e Giuda, bella a vedersi»; e, ancora: «Sono la casa da venerare per sempre per i fedeli queste mura concesse a frate Guglielmo [il priore armeno] nell’anno di Cristo glorioso, sorgente, 1310». Invano, e più volte, è stato chiesto il distacco e il trasferimento in museo di queste pietre. Fino a che, almeno, sono ancora abbastanza leggibili.

La cronaca di una (colpevole) distruzione si avvia purtroppo all’epilogo. Dopo che l’ospedale se ne è andato, è l’abbandono totale. Dal cancello d’ingresso, si vede il chiostro, invaso da erbacce; tutti gli intonaci sono assai precari; infinite e profonde le crepe; topi; sporcizia. Italia Nostra segnala il luogo nella sua “lista rossa”: quella dei monumenti in pericolo di morte. Ancora la professoressa Rinaldi ricorda: «Nel 2007, appeso al muro nella cappella, dove nel Seicento lo descrivevano le fonti, ho trovato un dipinto di Cesare Nebbia, datato 1594, La piscina probatica; ora, è in deposito alla Fondazione Carivit di Viterbo»; il Civico museo l’aveva rifiutato, per carenza di spazio. Però c’erano perfino frammenti di decorazioni, di capriate di legno e di ceramiche smaltate: forse i monconi di un soffitto. E Mauro Galeotti, giornalista e scrittore del luogo, raccontava, in un libro del 1992, che nel chiostro erano ancora visibili tracce «di almeno cinque affreschi nelle lunette, annerite dal tempo ma forse ancora recuperabili, pur se indistinguibili. E nelle volte, sei ovali con raffigurati i volti di religiose; e una, con in testa dei fiori, forse è santa Rosa».

Ma se il presente è assolutamente calamitoso, anche il futuro dell’ex monastero ed ex ospedale non promette niente di meglio. Dice ancora la professoressa Rinaldi: «La Regione Lazio, che ne è divenuta proprietaria, l’ha “cartolarizzato”, come altri immobili, nel 2002». Governava il centrodestra, e ne era presidente Francesco Storace. «Dopo che il sito è diventato di un Fondo immobiliare d’investimento, la Asl ne è il custode; ed è impegnata a pagare l’affitto fino al 2033. Pare che ora la Regione stia correndo ai ripari, ma chissà in che modo». Forse cercherà di riacquistare quel relitto; ma per farne poi che cosa?