L’IDOLO
E IL PAPPAGALLO

La datazione è controversa, ma è certo che dopo un lungo viaggio, nell’agosto 1821, una delegazione di convertiti di Rurutu aveva portato solennemente il proprio A’a ai missionari di Ra’iatea (isola sacra nell’arcipelago delle isole della Società). Era un dono, e quando fu aperto lo sportello sul retro, furono rinvenuti non meno di ventiquattro piccolissimi “atua”, che stando all’interno di una tale divinità avevano assunto anch’essi poteri soprannaturali. Le figurine scomparvero: pare le abbia prese John Williams, guida dei missionari britannici in Polinesia, che inviò a Londra il grande A’a. Fino al 1890 A’a fu esposto nella sede londinese della società missionaria, poi fu donato al British Museum. Il 10 novembre 2015 alcuni ricercatori del museo londinese, riaprendo l’oggetto, vi hanno trovato la piccola piuma rossa di lorichetto, che esaminata al microscopio ha svelato granelli di sabbia corallina. Perché la piuma fu messa nel reliquiario? Prima di essere donato, il reliquiario conteneva anche il cranio e le ossa di un antenato, il capo clan o un sacerdote. Furono tolti e nascosti nell’isola, ma restò la piuma, per i polinesiani di valore inestimabile, soprattutto se rossa. Forse veniva dal cappello piumato del sacerdote che celebrò il rito di consacrazione dell’oggetto, che simboleggiava la fertilità, con tutte quelle figure replicate. Il lorichetto non è endemico di Rurutu. Si trova a Rimatara (nel medesimo arcipelago delle Australi), e a Rarotonga nelle Cook meridionali. In tutto se ne contano non più di duemila esemplari, ed è l’uomo il loro maggior nemico, che ne ha distrutto l’habitat. Povero lorichetto, meno male una sua antica piuma si è salvata. Gli occidentali, peraltro, fin dal loro arrivo in Oceania non solo distrussero usi e costumi locali, ma portarono malattie ignote, tanto che in pochi decenni la popolazione si dimezzò ovunque. Il reverendo Williams fu ucciso dai cannibali nel 1839 a Erromango, nelle Ebridi. Nel 2009 i nativi di Erromango hanno chiesto scusa ai discendenti di Williams, che nell’impossessarsi degli idoletti aveva infranto un tabù. Nessuno chiede scusa ai nativi per la droga portata dall’Occidente, le isole di plastica che inviamo nel Pacifico, i milioni di coralli distrutti per costruire anacronistici resort, e molto altro.