DAL PENNELLOAI RAGGI DI LUCE

Cento anni, cento fotografi, più di trecento opere. Una densa carrellata, prevalentemente in bianco e nero, distribuita in dodici sale, tanto da essere la prima esposizione di ampio respiro dedicata alla fotografia astratta. Si tratta della mostra Shape of Light: 100 Years of Photography and Abstract Art alla Tate Modern di Londra. I curatori (Simon Baker, curatore del dipartimento di fotografia della stessa Tate Modern ed Emmanuelle de l’Ecotais, curatrice del settore fotografia al Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris insieme a Shoair Mavlian e Sarah Allen, nel ruolo di assistenti curatrici) hanno posto alla base dell’esposizione un concetto molto semplice ma altrettanto efficace, racchiuso nel sottotitolo essenziale (100 Years of Photography and Abstract Art), e hanno preso in prestito alcune parole di Pierre Dubreuil, fotografo francese pioniere del modernismo: «Perché l’ispirazione che deriva dalla manipolazione di un pennello di un artista dovrebbe essere diversa da quella di un artista che lavora con i raggi di luce?». Questo quesito fissa il punto di partenza per le intenzioni curatoriali, permettendo di affiancare dipinti di Vasilij Kandinskij, Piet Mondrian o Jackson Pollock a fotografie di Alfred Stieglitz, Man Ray, Minor White in una successione che, nello svolgersi delle sale, assomiglia però più a un crescendo ripetitivo che a un’analisi che approfondisca il rapporto tra le due arti. 

È forse solo nelle prime sale, infatti, che la promessa di mostrare le assonanze tra fotografia e arte astratta è rispettata: i visitatori sono accolti da alcuni dei capolavori della fotografia di inizio secolo, opere di maestri della luce e della forma, affiancate coerentemente da alcuni dei migliori esempi in pittura, come Oscillazione di Vasilij Kandinskij (1925), Composizione C (numero III) con rosso, giallo e blu di Piet Mondrian (1935) e Mandora di Georges Braque (1909-1910).

Più importante ancora però è riconoscere ciò che Shape of Light lascia scoperto: la sostanziale differenza tra l’astrazione in pittura e in fotografia. Infatti, mentre per la pittura l’astrazione divenne essenziale proprio a causa dell’affermazione della fotografia, per quest’ultima si trattò invece dell’attestazione della sua intrinseca versatilità. 

Questo perché la fotografia conserva direttamente nel suo DNA sia la capacità unica di rappresentare il mondo così come appare, basti pensare alla ritrattistica di fine Ottocento fino alla fotografia di reportage d’oggi, sia di dare luogo a risultati molto lontani dalla realtà, finanche concettuali, come dimostrano le Verifiche di Ugo Mulas (1969-1972). 

Quella di Londra è inoltre una mostra nella quale, continuando di sala in sala, spiccano grandi assenti come Paul Klee, Joseph Albers, Johannes Itten (solo per citarne alcuni). Compare Numero 23 di Jackson Pollock (1948), ma poi il dialogo promesso all’entrata si interrompe e il percorso si concentra su quella produzione fotografica che, se non indagata propriamente, rischia di assomigliare più a un esercizio di stile che a un’intuizione artistica. 

Man Ray, artista irrequieto e dall’immaginazione talmente innovativa da portarlo a essere rappresentante di varie forme espressive, qui fa sentire tutta la sua presenza con un rayogramma del 1922, che egli stesso definì «fotografia senza macchina fotografica », creato ponendo oggetti di uso quotidiano direttamente su carta fotosensibile ed esponendoli alla luce. Nella sala più surrealista, accompagnati solo da Joan Miró e da un suo Painting del 1927, sono esposti scatti di Brassaï, André Kertész, Imogen Cunningham e Bill Brandt, che raccontano tutta la ricerca formale della fotografia che inizia negli anni Trenta e che è volutamente portata alla sua massima espressione negli anni Cinquanta con i lavori di Otto Steinert, qui abbondantemente rappresentati. 

Prima di accedere alle sale che raccolgono opere più recenti fino a quelle contemporanee di Thomas Ruff o del giovanissimo Daisuke Yokota, appare come una pausa per riprendere fiato la sala dedicata a The Sense of Abstraction, mostra del MoMA che nel 1960 provò a raccontare simili approcci nella fotografia allora contemporanea.