PAROLE
DI MARMO

Erede dell’ambone, una semplice tribuna rialzata, nelle prime chiese luogo esclusivo della parola di Dio, il pulpito nel tempo ne ha modificato la funzione originaria, ponendosi al servizio non solo della lettura dei testi sacri ma anche del rapporto del celebrante con la comunità dei fedeli. La valenza simbolica e comunicativa di questo arredo liturgico trova riscontro nei pulpiti pistoiesi nella presenza di un ricco apparato decorativo e scultoreo che li trasforma in luoghi dal forte valore didattico. I vari artefici, ciascuno in relazione all’epoca e alle proprie capacità espressive, hanno posto la loro arte al servizio della chiarezza narrativa, dotando in alcuni casi i riquadri scolpiti di didascalie di accompagnamento.

Verificare come uno stesso soggetto sia stato affrontato nei quattro pulpiti superstiti può costituire un interessante percorso per comprendere la progressiva evoluzione del tema sia dal punto di vista del sentimento religioso che del linguaggio artistico.

In tutti gli esempi pistoiesi è presente la scena della Natività in una visione simultanea con il Bagno del Bambino - con il piccolo Gesù dunque raffigurato due volte -, secondo un’iconografia molto diffusa che affonda le sue radici nei Vangeli apocrifi.

L’artista crea una scena affollata, in cui si concentrano anche gli episodi dell’Adorazione dei magi e l’Annuncio ai pastori. Il Bambino è in braccio alla Vergine e si sporge in avanti per ricevere i doni portati dai magi. Nella scena del bagno il piccolo Gesù Bambino, in piedi e nudo nella vasca, ci ricorda uno dei tanti puttini che decorano i sarcofagi romani.

Il percorso di graduale umanizzazione e attenzione alla realtà naturale avviato nelle tre scene descritte trova il suo acme nel pulpito di Sant’Andrea di Giovanni Pisano (1301). L’artista raccoglie in un solo riquadro, accanto alla Natività e al Bagno del Bambino, anche le scene dell’Annunciazione e dell’Annuncio ai pastori. Come in Guglielmo lo spazio è affollato, ma l’aria che si respira è nuova. La Vergine stesa sul giaciglio si allunga per coprire con un lembo del lenzuolo il figlioletto, mostrando con il gesto affettuoso anche tutta la fatica e la sofferenza del parto. Nella grotta dove il Bambino è steso nella mangiatoia, l’asino e il bue sono animali “veri” che sembra di sentire alitare sul piccolo addormentato. La scena del bagno si trasforma in Giovanni in un inno alla tenerezza e alla vita: una nutrice versa l’acqua nella vasca e un’altra, mentre ne saggia la temperatura, sostiene nella mano libera con presa sicura un piccolo Gesù Bambino sgambettante.

Giovanni Pisano riesce a trasformare il marmo in materia viva, raccontando l’uomo nei suoi sentimenti più profondi. Non troviamo solo la tenerezza della Natività, ma anche la disperazione delle madri e la crudeltà dei carnefici nella Strage degli innocenti, il dolore e la paura nella Crocifissione, l’angoscia nel Giudizio finale. E poi la grazia ispirata delle sibille, la concentrazione grave dei profeti e l’eleganza nobile degli animali allegorici che fanno da base al pulpito. Sintesi e simbolo del suo realismo lirico sono alcune figure straordinarie come l’Adamo-Atlante che sostiene una delle colonne. Nello sforzo estremo che gli contrae le membra e si raggruma quasi nell’espressione del volto sembra sintetizzarsi tutta la fatica del vivere. L’altra faccia di tanta sofferenza è rappresentata dalla bellissima figura di Diacono collocata in alto in uno degli spigoli che separano un riquadro dall’altro. Il volto giovane e sereno, la fronte larga, lo sguardo intenso ci comunicano la forza e l’appagamento di chi ha raggiunto il proprio equilibrio. Questa magnifica figura ci traghetta come d’incanto a quel momento unico e irrepetibile che fu il Quattrocento fiorentino.

La fioritura artistica quattrocentesca, per la quale l’Italia è stata e rimane un faro di civiltà, trova i suoi germi nell’opera di alcuni maestri che ne hanno avviato il corso. Giovanni Pisano fu uno di questi e il pulpito di Pistoia l’esempio più alto e sublime della sua arte.