L’incisione si diffonde in Europa tra Quattro e Cinquecento parallelamente al libro a stampa, con il quale condivide parte del processo tecnico di produzione. Come dice Caroline Vrand - curatrice insieme a Mathieu Deldicque della mostra di Chantilly Dürer. Gravure et Renaissance -, è dunque «uno dei primi mass-media che conosciamo». Uno strumento di comunicazione, quindi. Ma per comunicare cosa? Nel periodo di cui parliamo, soprattutto un nuovo linguaggio artistico. Caroline Vrand è conservatrice delle stampe alla Bibliothèque Nationale de France, Mathieu Deldicque è conservatore del patrimonio del Musée Condé.
La mostra - allestita nella palazzina settecentesca del Jeu de Paume, che come il Musée Condé fa parte del complesso del castello e del parco di Chantilly - intende proprio analizzare questo punto cruciale dello sviluppo delle arti del Rinascimento, e per farlo concentra la sua attenzione sull’opera di quello che è considerato il più grande fra gli artisti tedeschi del tempo, Albrecht Dürer, pittore, intellettuale inserito a pieno titolo nella vasta rete dell’umanesimo europeo, frequentatore di Willibald Pirckheimer ed Erasmo da Rotterdam ma, soprattutto, incisore divenuto presto leggendario per l’abilità nella tecnica della xilografia, del bulino, dell’acquaforte. Con un talento in più, quello di aver scoperto e praticato a livello europeo l’arte della comunicazione commerciale, facendo viaggiare le riproduzioni dei propri lavori e viaggiando egli stesso, testimonial di se stesso e promotore di un’idea condivisa di internazionalismo culturale.
Dürer nasce a Norimberga nel 1471, il padre è un orafo, e per il piccolo Albrecht tenere in mano un bulino e incidere una lastra di metallo deve essere la più naturale delle occupazioni. La città è ricca di fermenti culturali. Tra i suoi vicini di casa l’editore Anton Koberger, suo padrino, e il pittore e incisore Michael Wolgemut, che sarà il suo primo maestro. A vent’anni inizia a viaggiare; a Colmar conosce i figli e l’opera di Martin Schongauer, noto incisore da poco scomparso; riceve committenze di prestigio da Federico il Saggio, elettore di Sassonia, poi arriveranno anche la famiglia dei Függer e l’imperatore Massimiliano d’Asburgo. Inizia la sua produzione di stampe di maggiore diffusione: l’Apocalisse (1498), la Grande Passione (1509), Il cavaliere, la morte e il diavolo, il Paesaggio con cannone (1518), Melencolia I (1514), San Girolamo nello studio (1514). Tutte incisioni che - insieme a molte altre, visto che la mostra ospita ben duecento pezzi - ritroviamo esposte a Chantilly, in un percorso esaustivo e difficilmente ripetibile, reso possibile dalle collezioni del Musée Condé (che ha sede nel castello di Chantilly) e da quelle della Bibliothèque Nationale de France. Delle due istituzioni la prima conserva trentaquattro incisioni e sei disegni dell’artista, fra i quali anche tre, rarissimi, tratti dai taccuini di viaggio di Dürer ; la seconda possiede l’integrale della produzione a stampa di Dürer e una collezione monumentale di incisioni italiane del Rinascimento.
La fama di Dürer tocca livelli altissimi quando lui è ancora in vita; viene considerato un genio universale al pari di Leonardo da Vinci, si occupa di matematica, di teoria dell’arte, di studi sulle proporzioni del corpo umano. Questa apertura mentale ad accogliere e restituire si nutre di letture, frequentazioni e dei suoi viaggi. Va a Venezia probabilmente nel 1494-1495, ci torna nel 1505-1507, visita i Paesi Bassi nel 1520-1521. Con lui viaggiano le sue incisioni, ma si tratta anche di un commercio organizzato, che tiene conto della varietà del mercato e dei possibili acquirenti, si avvale di ambulanti che passano in rassegna fiere e mercati ma non manca di tener conto di un livello di pubblico più alto: corti principesche, ricchi borghesi, ambiente universitario, professionisti. Dürer muore a Norimberga
nel 1528.
PITTORE, INTELLETTUALE INSERITO A PIENO TITOLO NELLA VASTA RETE DELL'UMANESIMO EUROPEO