Una partita tutta
al femminile

Vergine per scelta, Elisabetta Sirani si identifica con tutte le donne che si battono per desiderio di giustizia

Sempre nel Cinquecento, Vasari racconta di essere stato colpito, visitando la casa cremonese dell’amico Anguissola, dalle virtù delle sorelle della nota Sofonisba da lei ritratte in Partita a scacchi. Opera, questa, in cui la pittrice dimostra di aver assimilato gli studi leonardeschi di fisiognomica cogliendo la bontà di Lucia, il sorrisetto birichino di Europa e la severità di Minerva (le tre sorelle, appunto).

Intensa sarà la vita di Sofonisba: tre anni trascorsi alla corte di Spagna, invitata da Filippo II a ritrarre le dame di corte, tra le quali Isabella Clara Eugenia, e altri anni passati in Sicilia con lo sposo siciliano Filippo de Moncada (ne è un ricordo la pala della Madonna dell’Itria, da lei dipinta, ritrovata e restaurata per la mostra). Infine, una tappa a Genova, dopo la vedovanza, con un altro marito, per poi ritornare in Sicilia dove Van Dyck di passaggio andrà a trovarla e la ritrarrà sul letto di morte.

Sua compagna nella scuola di disegno per donne aperta da Elisabetta è Ginevra Cantofoli che spicca in mostra con la sua Giovane donna in vesti orientali dal volto mesto e misterioso, contornato da un appariscente turbante turchino, simbolo della moda alla turca dilagata in Italia dopo la battaglia di Lepanto (1571). E a proposito di sibille, risaltano quelle dipinte da Orsola Maddalena Caccia, figlia del pittore piemontese Guglielmo Caccia detto il Moncalvo. Artista che ha la fortuna di diventare badessa di un convento di orsoline, istituto religioso fondato dal padre per avere accanto le figlie, alle quali destina una sala allestita come un vero studio di pittura. Ispirate alle sibille dipinte dal Moncalvo stesso sono la Sibilla delfica e la Sibilla tiburtina, mentre ideate da Orsola sono le altre quattro, tra cui si nota la Sibilla persica, che nei toni lividi dell’incarnato e nel paesaggio sullo sfondo cupo e ombroso rimanda alla coeva pittura lombarda, in particolare a Francesco Cairo, attivo a Torino tra il 1640 e il 1650.

Alla corte sabauda lavora tra il 1632 e il 1637 la miniatrice ascolana Giovanna Garzoni, invitata a ritrarre Emanuele Filiberto, Carlo Emanuele I, la moglie Caterina Micaela e il figlio Vittorio Amedeo I. I primi due ritratti, in mostra, sono stati sottoposti (dalla Fondazione Bracco) ad analisi non invasive di diagnostica per immagini ad alta definizione che hanno permesso di indagare le diverse campiture cromatiche e svelare alcuni dettagli della corazza raffinatissima e della squisita gorgiera nel Ritratto di Carlo Emanuele I. La fama di Garzoni è tuttavia affidata soprattutto alle squisite pergamene miniate con frutta che sotto la sua mano acquistano una tale morbidezza che pare di toccare i frutti e poterli gustare. Vien da paragonarle alle stupende alzate di frutta quasi di porcellana già dipinte dalla milanese Fede Galizia, allieva di un padre miniatore, da cui deve aver tratto la capacità di rendere tattili oggetti e stoffe, come quelle dell’elegante dama riccamente vestita che impersona Giuditta con la testa di Oloferne.