LA
MEGALOPOLI
E LA CITTÀ
DI PROVINCIA

Possiamo finalmente visitare, dopo una lunga attesa dovuta alla pandemia, Pompei 79 d.C. Una storia romana, una mostra davvero bella che la direttrice del parco del Colosseo, Alfonsina Russo, ospita nella cavea dell’anfiteatro e che è stata ideata e curata da Mario Torelli insieme con Massimo Osanna, direttore del Parco archeologico della città vesuviana in questi ultimi anni di grandi scoperte e ora direttore generale dei musei dello Stato. Torelli è stato maestro sia di Russo sia di Osanna: noto soprattutto come etruscologo ma conoscitore a tutto tondo del mondo antico e non solo di quello, è morto lo scorso 15 settembre, lasciando ai suoi allievi e a noi tutti quest’ultima preziosa eredità. In questo progetto si è giovato anche, come già in passato, della collaborazione dell’architetto Maurizio di Puolo, cui si deve un allestimento sobrio e raffinato. 

Roma e Pompei, un confronto apparentemente impari. Da una parte c’è una “megalopoli”, dall’altra una cittadina nata come porto di Nocera. Ma Nocera guida una confederazione, inserita peraltro nell’orbita sannitica, che a partire dalla fine del IV secolo a.C. è in buon rapporto con Roma, il che rende plausibile l’accostamento. Nel II secolo a.C. l’alleanza vince guerre in Europa, in Africa e in Oriente. Pompei e molti altri centri della penisola, pure alleati (“socii”), raggiungono (grazie ai grossi bottini conquistati, ma anche a una florida attività manifatturiera e commerciale) notevole prosperità e la esibiscono realizzando grandi edifici pubblici e sontuose dimore private. 

I commerci sono su larghissimo raggio: in particolare, quelli con l’India, specialmente da quando, nel I d.C., si scopre l’alternarsi dei venti monsoni ed è più facile programmare la navigazione. Si importano spezie, avorio, perle, stoffe. I rapporti con mercanti od operatori provenienti da quel subcontinente sono testimoniati in mostra da una statuina d’avorio trovata proprio a Pompei: Lakshmi (dea indiana della bellezza e della prosperità), nuda e ornata di numerosi gioielli, fiancheggiata da ancelle le cui figure quasi si fondono con la sua. Le rotte con l’oceano Indiano passavano, costeggiando la Penisola arabica, per il mar Rosso, collegato in vari modi al Nilo e perciò al porto di Alessandria e al Mediterraneo. Ma troviamo in mostra anche merci di produzione appunto mediterranea: vediamo, esposte come in una stiva di nave, anfore vinarie del tipo “Dressel 1 A”, il più diffuso dal I secolo a.C.

Quando Augusto “pater patriae” rinsalda lo Stato romano, le grandi famiglie di Pompei, realizzando feste, spettacoli, monumenti, cercano consensi e voti per la conquista di cariche nella politica locale. Personaggio-simbolo di quest’epoca è una matrona ben nota, Eumachia, la cui famiglia (produttrice di vino, anfore, tegole) si era trasferita qui da tempo: ereditati i beni di famiglia, aggiunse la nuova attività delle lavanderie (“fullonicae”), divenendo anche patrona degli operatori (“fullones”), che le dedicarono la statua, in veste di sacerdotessa, ora esposta in mostra. Era collocata nel grande portico adiacente al Foro (sede di vari scambi commerciali) che ella stessa aveva dedicato, ai tempi di Tiberio, alla “concordia” e alla “pietas augusta”. La scultura conserva anche tracce di policromia, ma forse, ancor più che per il valore artistico, si impone come espressione di un mondo assai complesso. 

Un altro ricco imprenditore (ceramica, vino), Olconio Rufo, si fa addirittura raffigurare come alto ufficiale dell’esercito, con il particolare mantello detto “paludamentum” e con la corazza riccamente decorata. Un potente liberto, uno degli ex-schiavi che fanno fortuna, è Cecilio Giocondo, banchiere e mercante. Nel 62 d.C. un terremoto aveva sconvolto la città; nel 79, al momento dell’eruzione, molti edifici erano ancora in via di ricostruzione, e in tali lavori molti personaggi come Cecilio si erano ulteriormente arricchiti. Conosciamo la sua casa (dove un’iscrizione ci rivela il nome), in cui due rilievi, uno dei quali rubato (l’altro è appunto in mostra), raffigurano proprio scene del terremoto stesso, con tanto di edifici traballanti; e al Colosseo vedremo anche il suo ritratto in bronzo, in cui sono rese senza alcuna idealizzazione fattezze, rughe, imperfezioni (spicca una grossa verruca), secondo una corrente di gusto (che in qualche modo si rifà all’arte romana repubblicana) propria dell’età di Vespasiano (69-79 d.C.). 

Non si rifanno, invece, a correnti proprie dell’arte ufficiale altre opere visibili in mostra: per esempio una grande pittura murale raffigurante una celebre rissa fra pompeiani e nocerini scoppiata nel 59 d.C. nell’anfiteatro di Pompei. Un anfiteatro dentro l’altro: quello di Pompei (80 a.C.), il più antico fra quelli conservati, in un dipinto esposto entro quello più famoso, inaugurato da Tito nell’80 d.C. e poi ampliato da Domiziano. La rissa è raccontata da Tacito: dagli insulti ai sassi, dai sassi alle armi, con molte vittime e con una lunga squalifica, revocata dopo il terremoto del 62. Nel dipinto, figurine sommarie ma efficaci guizzano qua e là all’interno e nelle vicinanze dell’edificio, reso con efficacia malgrado qualche deformazione prospettica. 

Deformazioni, sproporzioni: pitture come questa non sono “auliche”, ma interessate soprattutto alla chiarezza e alla leggibilità da parte del pubblico di riferimento. Siamo nell’ambito dell’«arte plebea», espressione lanciata a suo tempo da Ranuccio Bianchi Bandinelli, talvolta discussa ma ora rilanciata, nel catalogo della mostra, proprio dal curatore. Quel pubblico, scrive Mario Torelli, va individuato nell’«indistinto delle plebi urbane», sia a Roma sia nelle città italiche come Pompei. E, potremmo aggiungere, è paragonabile a quello delle province, soprattutto europee, dell’Impero romano: ma il discorso porterebbe lontano.