UN SAGGIO DALLO
SGUARDO
INTENSO

Quando viene (ri)trovata un’opera d’arte, nel caso particolare una scultura antica, il personaggio che rappresenta può essere subito riconosciuto, per un’iconografia magari già nota o perché citata in qualche testo storico. Questo può essere il caso di sculture iconiche come il Discobolo di Mirone o come il busto di uno qualsiasi dei più celebri imperatori di Roma. Tuttavia, alcune opere presentano storie molto più controverse e dubbie, per la loro integrità, per la provenienza incerta o per molti altri motivi. È questo il caso della testa bronzea del cosiddetto “filosofo” di Porticello, una testa che raffigura un uomo anziano con una lunga barba e uno sguardo intenso. La storia del relitto di Porticello⁽¹⁾ e, soprattutto, della Testa di filosofo⁽²⁾ è infatti complicata fin dal principio. 

Siamo nell’ottobre del 1969 nei fondali marini presso Porticello, una piccola località sul lato calabro dello stretto di Messina. In circostanze fortuite alcuni subacquei scoprono il relitto, i cui reperti cominciano subito a essere saccheggiati per essere destinati al mercato nero. Uno dei subacquei però, Giuseppe Mavilla, agisce contro i clandestini recuperando parte degli oggetti (tra i quali la Testa di filosofo) per consegnarli alle autorità, in un secondo momento, denunciando i trafugatori. I reperti illecitamente sottratti vengono così recuperati e l’anno successivo cominciano le attività di scavo. 

Dal relitto, una nave mercantile, emergono ritrovamenti di diverso tipo: anfore, oggetti di uso quotidiano e frammenti scultorei in bronzo, pertinenti a due, tre o anche più sculture. Il naufragio, per le analisi effettuate sui resti lignei della nave e per la composizione del carico (soprattutto le forme delle anfore sono un ottimo elemento per la datazione) sembra essere avvenuto tra la fine del V e l’inizio del IV secolo a.C. In quel momento, le città della Magna Grecia combattevano le guerre greco-puniche contro i cartaginesi, in Grecia si stava uscendo dall’esasperante guerra del Peloponneso e Roma stava ancora imponendo il suo dominio nella penisola italica. In sostanza, gran parte degli elementi e degli oggetti provenienti dal relitto portano a questa determinata fase storica. Ma la più notevole, appariscente e affascinante scoperta, ovvero quella testa di un vecchio barbato dall’occhio intenso, sembra dirci qualcos’altro.

Potrebbe invece anche trattarsi di un ritratto “ideale”, una forma diffusa anche nel V secolo, il volto cioè di un personaggio morto da secoli o mischiato con la mitologia, come i poeti Omero ed Esiodo o l’antico legislatore di Catania Caronda, per un confronto con una sua possibile rappresentazione sulle monete, in un contesto peraltro assai vicino allo stretto di Messina. È impossibile accostare alla statua il nome di qualche artista, e fare i nomi dei maggiori bronzisti dell’epoca non può essere nulla più che una suggestione. La provenienza stessa della nave è incerta ma, dato lo stato frammentario delle sculture, poteva provenire dal saccheggio di qualche città magnogreca o siceliota depredata durante la guerra greco-punica.La realtà è che, semplicemente, non abbiamo abbastanza dati per elaborare una vera risposta. La statua è rimaneggiata e, inoltre, conoscendo la scultura classica soprattutto attraverso le copie romane in marmo, non abbiamo una reale e tangibile dimestichezza con le opere in bronzo (si pensi anche alle simili problematiche di altri capolavori dell’antichità come i Bronzi di Riace). 

Forse possiamo sbilanciarci e affermare che la Testa di filosofo doveva appartenere a un personaggio autorevole, a un saggio di un’epoca lontana, perché le sfumature del suo volto sono troppo acute per essere diversamente. Ma per il resto possiamo solo sognare, immaginare chi si nasconda dietro questo enigma, un po’ come se quello sguardo sottile e cieco da un occhio ci stesse mettendo alla prova.