Con la complicità
della natura

L’artista cominciò a lavorare nella seconda metà degli anni Cinquanta quando era ancora studente. A quel tempo Lee incontrò i valori sciamanici che, insieme al binomio arte e natura, gli permisero di elaborare uno stile concettuale antitetico all’idea di scultura tradizionale per creare un proprio modello di “non-scultura”, come l’artista stesso amava definirla. Già all’inizio degli anni Sessanta sviluppava il concetto germinale di opera d’arte, dove ogni singolo lavoro non è fine a se stesso, ma è generatore di un ciclo che verrà ripreso nel tempo. Nascono così le serie Wind, Tying e quelle dedicate alla pietra Godret, che è stato uno dei suoi materiali più amati. La pietra Godret è molto dura ed è usata dagli artigiani coreani come contro-peso per legare i nodi quando si intrecciano stuoie tradizionali. Essa divenne per l’artista un elemento “festish” che ha usato, legato e scolpito in una infinità di maniere, fino a trasformarla attraverso un finissimo processo concettuale nel perfetto esempio di “non-scultura”. Emblematica in questo senso Non-Sculpture (1960) dove la pietra Godret è legata con la corda al legno fino a formare un modello scultoreo. Per la serie delle Non-Sculpures l’artista ha sempre prediletto un posizionamento in orizzontale - a terra o appesa alla parete o al soffitto - prendendo le distanze da quello verticale, caratteristico della scultura celebrativa, come da secoli viene intesa. 

Negli anni Sessanta, un periodo socialmente duro per la Corea del Sud, segnato da una politica dittatoriale, Lee intraprese un viaggio alla ricerca di nuova ispirazione per le sue opere e la trovò nel contesto semplice della realtà rurale. Tra le prime opere di quel periodo Wind Fence (1964), una installazione realizzata in prossimità del fiume Han sull’isola di Nanji, costruita con rami di legno, ancora uno tra gli elementi più amati dall’artista, legati tra loro con pezzi di stoffa fino a formare un recinto. Il lavoro gli fu suggerito dalle recinzioni realizzate dai contadini per i campi di aglio. Successivamente nascono le sculture Oji ispirate dai tradizionali contenitori in terracotta usati in Corea per conservare gli alimenti. Come differenti altre, quelle con gli Oji “objects” diventano una prima serie iniziata negli anni Sessanta che nel 2020 darà luogo a Growth (Tower), una scultura verticale, ispirata a pentole e vasi tipici della più autentica cultura coreana. Instancabile, Lee negli anni lavora assiduamente e nel realizzare le sue opere, si prende appieno tutte le libertà che l’arte gli offre, incluse soprattutto quelle estetiche, spingendole al massimo livello della concettualità. Ma come artista non prescinde mai dalla condivisione dell’opera con lo spettatore, al quale chiede di essere parte di queste libertà e di fruire del lavoro artistico declinabile per ciascuno di noi in molteplici significati differenti.

Negli anni Novanta, quando le frontiere internazionali iniziavano ad aprirsi, nel pieno della sua maturità artistica, come un flusso di coscienza, in maniera letteraria, Lee è tornato sul tema della divisione del suo paese. Con A Bridge Not Able to Cross (1990) ha espresso, come artista, la sofferenza dell’uomo e degli uomini per la separazione della Corea. L’opera nasceva come conseguenza di un lavoro germinale: una delle sue primissime creazioni degli anni Cinquanta, di fatto la sua tesi come studente all’università, fu History and Time, una installazione di stoffa rossa e blu, avvolta da filo spinato. Nel corso della sua lunga carriera Lee Seung-taek non si è mai stancato di dialogare con la natura, difficile per lui nel tempo non avvicinarsi al Movimento Verde. Sono gli anni Ottanta quando nascono le serie Green e Green Campaign e più tardi la serie Earth Play che nel tempo svilupperà nella Earth performance che porterà in giro per diversi paesi. Una delle immagini più eloquenti è The Earth Touring Beijing (1994) in cui l’artista pedala sulla sua bicicletta nelle strade della capitale della Cina trasportando un grande globo terrestre. 

Per concludere, l’attuale esposizione al National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea, oltre a rappresentare un’occasione di conoscenza di questo interessante autore coreano, ci offre la possibilità di riflettere sul fatto che l’arte moderna, sia dal punto di vista del sentire sia dal punto di vista concettuale, non è stata una prerogativa esclusiva dell’Occidente. Essa ha trovato terreno fertile in molti paesi: dal Sud Est Asiatico all’Africa, al Medio Oriente. Ma su simili realtà ed esperienze, sotto il profilo storico-artistico, si è scritto solo in parte. Lee Seung Taek’s Non-Art: The Inversive Act contribuisce a colmare questa lacuna.