LA CITTÀ DELLE
DUE CATTEDRALI

È in corso da qualche anno la singolare “riscoperta” di un territorio che dovrebbe essere noto da sempre: quello della Tuscia romana e viterbese, la parte settentrionale cioè della regione Lazio. “Tuscia” è la parola con cui, a partire dall’età tardo romana e poi durante il Medioevo, si designava la regione storica dell’Etruria (e “tusci”, in effetti, era il nome con cui i romani avevano chiamato gli etruschi). L’uso della definizione non è stato costante nel tempo: se si deve individuare un momento di “ufficializzazione”, possiamo forse ricordare la fondazione nel 1979 dell’ateneo viterbese, denominato appunto Università degli studi della Tuscia. 

Fra i centri etruschi e romani che hanno conosciuto un’importante fioritura anche in età medievale e moderna (Centumcellae-Civitavecchia, Tarquinia, Volsinii-Bolsena, Sutri…), quello che presenta il nome più chiaramente collegabile con quell’etimo è Tuscania. Perché non altri? Secondo il grande etruscologo Giovanni Colonna, in realtà, qui il significato non è “città della Tuscia” (ve ne erano appunto molte altre), ma qualcosa come “città del tusco”, città creata cioè presumibilmente da un “eroe fondatore” che era tornato in patria dopo aver compiuto rilevanti gesta fra IX e VII secolo a.C. (periodo di forte espansionismo etrusco) nei paesi dei popoli confinanti (falisci, latini, umbri, sabini), dove gli era stata attribuito quel nome: insomma, era noto appunto come “il Tusco”. 

L’abitato, preceduto da importanti resti dell’età del Bronzo e del Ferro, cominciò a svilupparsi dal VII secolo a.C. La città, come sintetizza proprio Colonna, «ha primeggiato a lungo fra quelle dell’Etruria meridionale interna: in età arcaica insieme a San Giuliano e a Blera, in età ellenistica assieme a Norchia», per poi essere conquistata da Roma.

Spiccano gli affreschi sull’abside: in alto, ai due lati di un’immagine duecentesca del Cristo, vediamo i dodici apostoli, presentati secondo schemi chiaramente bizantini (figure frontali e bidimensionali) e, sotto, un’ampia composizione trecentesca raffigurante il Giudizio universale, attribuita a Gregorio e Donato di Arezzo. La movimentata facciata è divisa in tre parti, fra le quali quella centrale è aggettante e dominata da un grande rosone che sovrasta una galleria cieca ad archetti. In basso sono tre portali con profonde strombature e lunette decorate: attira l’attenzione soprattutto quella centrale, divisa in quattro parti disuguali, con tre soggetti biblici (Balaam e l’asina, Sacrificio di Isacco, Agnus Dei) e uno che dovrebbe essere centrale ma non è molto centrato: Madonna col Bambino benedicente, che oltretutto non aderisce perfettamente alla parte bassa della cornice su cui poggia. Raffigurazione assai vivace, ma forse, fra una ricostruzione e l’altra, c’è stato un riuso non attentissimo. 

San Pietro subentra probabilmente come cattedrale a Santa Maria Maggiore nell’VIII secolo (quando Tuscania viene donata da Carlo Magno a papa Adriano I), ma conosce la sua fase più importante nell’XI-XII: sorge sulla sommità dell’altura, fiancheggiata dal palazzo vescovile e circondata dai resti delle fortificazioni che la proteggevano e del portico antistante la facciata. Facciata in cui vediamo (anche qui) un rosone che sovrasta una galleria ad archetti, ma ciò appare nell’ambito di una sorta di ampio riquadro in calcare e marmo bianco che quasi ci dà l’impressione di trovarci di fronte a un merletto. Bianco è anche il portale maggiore e centrale dei tre che si aprono nella parte inferiore: portale con decorazione attribuita a un artista romano di scuola cosmatesca. Il rosone è costituito da tre cerchi concentrici che probabilmente simboleggiano la Trinità; è inserito in un quadrato, ai cui angoli si trovano i simboli degli evangelisti (aquila, angelo, leone e vitello per Giovanni, Matteo, Marco e Luca). Variamente popolata nelle sue componenti da molteplici figure, alcune delle quali mostruose o fantastiche (fra cui grifi che artigliano animali), la facciata è considerata fra i momenti più importanti dell’arte romanica di ispirazione lombarda. 

L’interno, nudo e solenne, è diviso in tre navate: splendidi e variati i capitelli, alcuni confrontabili con quelli (celebri fra gli specialisti) del duomo di Viterbo. Anche, e soprattutto, all’interno è testimoniata l’opera di maestri cosmateschi: raffinatissimi i motivi geometrici policromi del pavimento. La cripta è una bella selva di colonne, in parte prelevate (come spesso accadeva) da monumenti antichi. Un tocco imprevisto (ma non troppo) è costituito, nella navata di sinistra, dalla presenza di alcuni sarcofagi con figure “recumbenti” (semisdraiate) sul coperchio, provenienti dalle ricche necropoli che circondavano l’antica città etrusca e che sono stati posti al riparo qui dopo il terremoto del 1971: non solo un’emergenza, ma quasi un doveroso omaggio alle origini.