MAGHE, MADONNE
E PROSTITUTE

La complessità di Angelo Caroselli è stata recentemente messa in luce da un paio di libri: Angelo Caroselli 1585-1652. Un pittore irriverente di Daniela Semprebene, del 2011, e Angelo Caroselli 1585-1652 pittore romano. Copista, pasticheur, restauratore, conoscitore di Marta Rossetti, pubblicato nel 2015. Un volume, quest’ultimo, che raccoglie una messe di documenti e di opere trovate in collezioni pubbliche, private e sul mercato. Un lavoro meritorio, che restituisce una biografia ben documentata dell’artista e un ricco catalogo di dipinti, la cui attribuzione e cronologia è in alcuni casi ancora da accertare. Ma, grazie alle accurate ricerche, un gran numero di opere ha trovato l’esatta provenienza in collezioni o in inventari del tempo.

Caroselli era nato in una bottega di anticaglie, suppellettili e quadri. L’odore di vernice gli era rimasto nel sangue tanto da dedicarsi alla pittura, come voleva il padre. Guardava al «naturale», senza maestri. Affascinato da Caravaggio, lo imitava, rendendo più morbida e pastosa la sua iniziale maniera un po’ «duretta». Era riuscito così a ingannare Orazio Borgianni, che aveva scambiato un suo dipinto per un lavoro del Merisi.

Una maga in preda al delirio e terrorizzata da ciò che ha evocato

Caroselli aveva un suo stile, dolce e affascinante, aggiornato su molti pittori del tempo, da Caravaggio a Gentileschi sino a Dosso Dossi. Era colto, conosceva perfettamente i classici greci e latini, il teatro antico e contemporaneo, le favole di Ovidio, le poesie di Catullo, che ispiravano le sue originali ed estrose iconografie. Donne, madonne, sacre conversazioni, ritratti, maghe, streghe e dipinti negromantici sono ricchi di simboli oggi non di facile decifrazione. Riflettono la personalità eccentrica del pittore ma anche il clima che si respirava in quei bassifondi romani, dove tra prostituzione e magia, sbornie e frequentazioni ambigue, pittori italici e nordici, si creavano capolavori per committenti sofisticati. Tra le opere di questi anni, certamente di Caroselli, c’è Lesbia piange la morte del suo passero alla presenza di un suonatore di lira da braccio (collezione privata) ispirata a un celebre carme di Catullo. Del quadro conosciamo la provenienza secentesca dalla collezione romana del principe Federico Sforza. Ci sono una serie di Vanitas intriganti, da quella della Fondazione Longhi, con un suo recondito e complicato significato, in origine nella collezione romana De Franchis a quella irridente di palazzo Barberini citata negli inventari Torlonia, a quella del collegio Alberoni di Piacenza, nata nella casa di Tassi, palazzo degli Alicorni. In quest’ultima Vanitas, dal volto liscio e gli orecchini di perla, si nasconde forse quella concubina per cui Caroselli si era trasferito dalla sua casa di famiglia a quella di Tassi.

Ma l’estro e l’ironia del pittore sono evidenti anche nei dipinti sacri come nel Riposo durante la fuga in Egitto di palazzo Barberini, citata nell’inventario del 1692 della collezione del cardinale Flavio Chigi, dove la Madonna ha in testa una spiritosa paglietta. Sorprendente per complessità e bellezza è la Sacra conversazione con donatori della Galleria Colnaghi (che ringraziamo per la fotografia) esposta in una delle ultime Biennali dell’antiquariato di Firenze con l’attribuzione ad Angelo Caroselli. Le vicende di vita di Caroselli continuano con un secondo matrimonio nel 1642 con Brigida Lauri, figlia e sorella di pittori di origine fiamminga, e con la sua attività di restauratore e contraffattore in casa Tassi. Dopo una vita dedicata alle donne e all’arte, sembra che, stanco e malato, sia rinsavito, morendo nel 1652 e lasciando una bambina allevata dal cognato Filippo Lauri.