l’arte di guardarele figure

Secondo Isidoro di Siviglia (560 circa - 636), autore della prima enciclopedia dell’era cristiana⁽¹⁾, le lettere che compongono le parole sono segni delle cose esistenti. Anche senza suono sono in grado di comunicare silenziosamente il pensiero e l’opinione degli autori assenti. La scrittura è così intesa come un linguaggio visibile, che trasmette messaggi alla mente attraverso gli occhi, a prescindere dal suono e dalla pronuncia che vengono attribuiti alle singole lettere e alle parole. Nel primo Medioevo la diffusione dei manoscritti è un fenomeno legato all’idea che la lettura sia un’attività finalizzata alla salvezza dell’anima, perché nei testi sacri si possono trovare le verità della religione. Nel corso del tempo prende corpo anche una specie di trasmissione di tipo simbolico, dove i capilettera danno vita ad articolate figure miniate e il testo è configurato in maniera da suggerire metafigure geometriche o forme di croci. 

A partire dal VI secolo l’abitudine alla lettura, nei monasteri, porta a considerare la scrittura un’altra valida manifestazione del linguaggio rispetto alla trasmissione orale. Per questa nuova possibilità, nell’alto Medioevo, la lettura dei monaci è intesa come fosse un’ulteriore interpretazione del testo attraverso le glosse⁽²⁾ (sia interlineari, sia marginali), con commenti e note che tengono sempre aperta la struttura del testo, mai definitivamente chiusa e continuamente ampliabile dagli utenti con nuove conoscenze e intuizioni, dove anche i lettori registrano le loro riflessioni. In questa visione, prima il copista e poi il lettore sono da intendere come ricostruttori di senso, dove viene sempre più a strutturarsi una costruzione mentale, e dove viene data molta importanza all’arte del guardare e ai segni grafici, intesi come sottili depositari di significato.

I segni grafici sono intesi come sottili depositari di significato

Uno tra i più raffinati alfabeti costruiti con figure umane o animali è quello realizzato da Giovannino de’ Grassi o dalla sua bottega, inserito nel Taccuino di disegni (ultimo quarto del XIV secolo) della Biblioteca civica Angelo Mai di Bergamo. Una ripresa di questo modello, con una resa grafica straordinaria, è l’alfabeto figurato del cosiddetto Maestro E. S., eseguito attorno al 1467. I primi alfabeti con lettere composte da pesci e uccelli risalgono già al VI e al VII secolo. Vi sono esempi anche nell’XI secolo, in alcune lettere del Breviario di Cika, ora nella Bodleian Library di Oxford, e del Benedizionale conservato nel Museo diocesano di Bari. 

In una miniatura presente nell’Electorium parvum seu Breviculum (1321 circa) di Raimondo Lullo⁽³⁾, il personaggio principale espone i principi assoluti e quelli relativi, indirizzando le sue parole - che qui sono disposte in verticale, come se uscissero dalla sua testa in forma di fumetto “ante litteram” - in direzione dei nove filosofi, immagini dei dubbi che possono sorgere dai nove “ambiti oggettuali” dell’universo. Intanto indica nell’altro lato la via che permette a chiunque di raggiungere la Trinità in gloria, sul punto più alto della torre, raggiungibile mediante la fune della grazia, tenuta dalla mano di Dio, che regge l’intelletto, la memoria, la volontà e le sette virtù, mentre i sette vizi ardono nell’inferno. 

Un’altra invenzione medievale di notevole portata intellettuale e metafisica è la logica combinatoria ideata dallo stesso Lullo, con la creazione di tecniche mnemoniche che hanno avuto grande fortuna e influenza nel Rinascimento e poi fino al XVII secolo. Attingendo alla tradizione cabalistica, l’arte combinatoria insegna a ricordare attraverso ruote e schemi, associati a lettere dell’alfabeto, a figure mobili e ad altri simboli, per costruire un discorso analitico-sintetico e per offrire una visione ampliata della realtà, costituendo una scienza unitaria, in grado di creare innumerevoli combinazioni, come se l’individuo potesse attingere a un’arte che si apre a una visione enciclopedica. In questa dilatazione della mente, l’individuo può cogliere gli attributi fondamentali del mondo divino e percepire i suoi valori assoluti. Questa pratica culminerà nell’invenzione della stampa, che sancirà definitivamente la vittoria della scrittura alfabetica sulla tradizione orale dell’antichità.