la nascitadella grafica moderna
in italia

Oggi il termine - adottato spesso anche in Italia nella versione inglese “graphic design” - viene impiegato comunemente per fare riferimento alla progettazione di artefatti replicabili con una funzione comunicativa⁽¹⁾. In tal senso, l’attività contemporanea dei grafici o progettisti grafici è considerata parte integrante della pratica del design. Secondo alcuni autori, le stesse origini del disegno industriale sono da rintracciare proprio nell’introduzione della stampa a caratteri mobili da parte di Gutenberg e nella progettazione di un prodotto già seriale come il libro⁽²⁾. Tuttavia, se è vero che la grafica moderna affonda le sue radici nella prima riproduzione di testi e immagini attraverso la stampa, è a partire dalla rivoluzione industriale che essa diventa uno strumento indispensabile di comunicazione di massa e, in quanto tale, assume una posizione centrale nell’economia e nella cultura della società contemporanea. 

È noto che l’Italia possiede un’illustre tradizione tipografica, rappresentata dall’opera di maestri come Aldo Manuzio (1449- 1515) e Giambattista Bodoni (1740-1813), che costituisce un patrimonio di tutta la cultura grafica occidentale. Più raramente si ricorda che il nostro paese ha anche conosciuto, a partire dal secondo dopoguerra, una straordinaria fioritura del design grafico, dando vita a una delle scuole nazionali più importanti e influenti a livello internazionale emerse nel Novecento. 

Il lavoro dei progettisti grafici ha svolto un ruolo chiave nel configurare il paesaggio quotidiano dell’Italia moderna: dai marchi ai manifesti, dagli annunci pubblicitari alle confezioni di prodotti entrate ormai nella memoria collettiva, dalla segnaletica dei mezzi di trasporto ai libri e alle riviste dei maggiori editori, fino all’immagine della moda e del design made in Italy. La grafica ha incrociato inoltre costantemente le diverse manifestazioni della cultura nel nostro paese: non solo le arti visive e l’architettura, con cui è esistita una relazione di scambio privilegiata, ma anche la letteratura, il teatro, il cinema, la musica, la politica, il sistema di informazione giornalistica e dei mass media. 

La storia della grafica italiana è molto ricca di vicende e protagonisti. I paragrafi che seguono intendono offrire una prima introduzione al tema, da cui inevitabilmente molti autori, progetti e committenti restano esclusi. L’auspicio è che possano stimolare l’interesse a conoscere più a fondo l’opera dei grafici, che è una parte importante della nostra cultura.

Il terzo sviluppo determinante per l’affermazione della grafica moderna in Italia, che ha portato in particolare alla prima definizione della figura del progettista grafico, coincide con l’emergere nella Milano degli anni Trenta di un orientamento astratto-razionalista fortemente influenzato dalle avanguardie europee. 

Nel capoluogo lombardo, già durante il fascismo, erano presenti tutta una serie di fattori determinanti: le aziende con i loro uffici pubblicitari, una posizione geografica che consentiva una relativa apertura verso l’Europa e un ambiente culturale vivace in cui scrittori e intellettuali si confrontavano con gli artisti dell’astrattismo lombardo e gli esponenti dell’architettura razionalista. Inoltre Milano era, insieme a Torino, il maggiore centro dell’industria grafica nazionale, che, attraverso le sue scuole professionali e le pubblicazioni periodiche, giocò un ruolo importante nella discussione, rielaborazione e diffusione dei nuovi orientamenti. La rivista “Il Risorgimento Grafico”, fondata già nel 1902 da Raffaello Bertieri (1875-1941), proponeva in quegli anni una “rinascita” della tipografia italiana attraverso lo studio dei modelli del passato, ma a tale atteggiamento neotradizionalista si contrappose presto una forte ondata di rinnovamento che, lanciata inizialmente dallo stampatore Guido Modiano (1899-1943), si ispirava direttamente alle esperienze moderniste centro-europee. 

Nel 1933 - l’anno in cui nella Germania nazista chiudeva definitivamente la scuola del Bauhaus - a Milano si verificò una singolare coincidenza di eventi che si rivelò decisiva per le sorti della grafica italiana: il padiglione tedesco alla V Triennale presentava una rassegna di lavori dei maggiori protagonisti della Nuova tipografia europea⁽⁴⁾, curata da Paul Renner, progettista del Futura, uno dei caratteri tipografici più influenti del modernismo. Edoardo Persico (1900-1936) - critico d’arte e di architettura e primo fra i dilettanti geniali della grafica italiana - lanciava la nuova veste editoriale della rivista “Casabella”, incentrata sulla disposizione asimmetrica di tipografia e fotografia nella doppia pagina. Lo stesso anno esordiva una nuova iniziativa editoriale, la rivista “Campo Grafico”, pubblicata da un agguerrito gruppo di tipografi di avanguardia capitanati da Carlo Dradi (1908-1982) e Attilio Rossi (1909-1994) e apriva lo Studio di Antonio Boggeri (1900-1989), che - attivo fino al 1981 - costituì una fondamentale palestra di formazione per tutta la prima generazione di grafici italiani.