l’alba
del gotico

fu effettivamente la madre di tutte le battaglie quella che vide nella domenica 27 luglio del 1214, a Bouvines, presso Lille, nel Nord della Francia, le truppe francesi di Filippo Augusto - assieme alle milizie comunali e col sostegno di Federico II Hohenstaufen non ancora imperatore - scontrarsi contemporaneamente con quelle imperiali di Ottone IV e con l’esercito franco-britannico di Giovanni Senzaterra, allora duca di Normandia e di Aquitania e re d’Inghilterra. La Francia vittoriosa avrebbe visto raddoppiare la sua dimensione territoriale; e crebbero le sue ambizioni nel mondo allora conosciuto fino a farla diventare potenza stabile del Mediterraneo negli anni di san Luigi IX. L’impero perdeva la parvenza d’una legittimità indiscussa sull’Europa cristiana e l’imperatore, ultimo dei guelfi, sarebbe stato deposto l’anno successivo. I discendenti inglesi dei Plantageneti diventavano temporaneamente isolani (Giovanni veniva privato di tutti i possedimenti in Francia) in attesa di scatenare secoli dopo la Guerra dei cent’anni. Il papato guardava con simpatia l’indebolimento dell’impero e Innocenzo III, grande tessitore delle politiche di supremazia romana nonché tutore di Federico, riuscirà poco dopo a portare il suo protetto, nato e cresciuto in Italia, sul trono imperiale con ritratti successivi che lo mostreranno in veste di porpora come un antico “augustus”.

È difficile capire se il gusto per gli acuti nell’architettura gotica debba più alla penna o all’Oriente

Questa è la lettura della storia come motore delle politiche. Ma ve n’è un’altra infinitamente più curiosa. Invero lo scontro fra un impero che non era più in grado di affermarsi come collante unico dell’Occidente, un papato che rivendicava un ruolo centrale negli affari secolari e la propria autonomia da ogni altro potere, una Francia che ambiva a diventare il centro delle decisioni e delle ricchezze fu un confronto altrettanto significativo fra stili di vita e simboli estetici.
Da cent’anni la Francia nuova stava infatti crescendo e la piccola monarchia capetingia che regnava da due secoli su Parigi e sull'Île de France era riuscita a prevalere sulle potenti aggregazione feudali che dominavano l’“esagono”.

È difficile capire se il gusto per gli acuti nell’architettura debba più alla penna o all’Oriente. Ma nasce in quegli anni una semiotica inattesa che si fa stile nuovo del segno e dell’architettura, quello che tre secoli dopo Leon Battista Alberti per disprezzo chiamerà “gotico”.

Negli anni Dieci del Duecento convivevano in Europa
tre stili architettonici

Ben più conservatrice rimane l’architettura imperiale, la quale continua ad applicare come cifra imprescindibile quello stile romanico che trovava sin dal IX secolo il suo punto di riferimento in una romanità celebrata per gusto e per esaltazione politica nella sede della cattedrale di Aquisgrana, quella voluta da Carlo Magno che vi portò parte dei materiali da Ravenna per significarne l’eredità storica.
Fino al XIII secolo il modello imperiale rimane stabile. Nei medesimi anni di Saint- Denis inizia infatti la progettazione del magniloquente duomo di Worms, sede delle diete imperiali. L’edificio, con le sue cinque mirabili torri, porta all’esasperazione il concetto dell’architettura romanica che prende esempio dal duomo di Spira, voluto da Corrado il Salico nel 1027 come “Kaiserdom”, cattedrale imperiale, a sua volta declinazione evoluta di Aquisgrana.
E nel frattempo Roma rimane romana e antica al punto che le architetture basilicali che conserva o ripropone contengono già tutti i germi estetici del futuro Rinascimento. La cattedrale di San Lorenzo a Viterbo, sede papale nei medesimi anni, viene riedificata sul finire del XII secolo riprendendo gli schemi classici delle basiliche dell’Urbe e anticipando il ritmo architettonico della futura mutazione quattrocentesca.
Ma l’intuizione più efficace del rinnovamento rinascimentale è innegabilmente Santa Maria Maggiore a Civita Castellana, voluta da papa Alessandro III e completata poco dopo la sua morte: l’edificio sarà modello per la successiva cappella quattrocentesca dei Pazzi a Firenze inventata dal Brunelleschi, il quale ne ricalca il prospetto con la splendida relazione fra arco e colonnato misto ionico e corinzio, quello firmato originariamente da un membro della famiglia dei cosmateschi «Iacobus civis romanus fecit hoc opus anno Domini MCCX».
Negli anni Dieci del Duecento convivevano quindi in Europa tre stili architettonici ben diversi, quello imperiale e romanico, quello francese ogivale e quello antico o, se si vuole, prerinascimentale. La tesi di una successione delle forme stilistiche corrisponde ben più alla necessità della storiografia evolutiva del XIX secolo che alla realtà dei fatti.
Sicché la battaglia di Bouvines segnò non solo un tornante formidabile nella storia della nascita delle nazioni all’interno d’un Sacro romano impero definitivamente in declino, ma ben più ancora il confronto fra tre diverse visioni dell’architettura politica del mondo occidentale, quella eretta come segno tangibile dei poteri in conflitto