l’arte
più della vita

Arcangeli approfondì il solco che era stato di Longhi per giungere a una sorta di linea che attraversa i secoli legando generazioni e scuole

Arcangeli non disdegnava i quadri dei cosidetti “minori” e li definiva «crostine scientifiche» come avessero lo stesso statuto delle opere maggiori. 

Trattò l’Informale e il Seicento, Vitale da Bologna e Ludovico Carracci, lo «spazio romantico» - dal titolo di un suo celebre saggio - e Burri, Constable e l’impressionismo: nel 1970 uscì il catalogo che accompagnò la mostra Natura ed espressione nell’arte bolognese-emiliana, il suo capolavoro. 

È in questa occasione che il suo personalissimo accostarsi all’opera d’arte e al suo autore si trasforma in una mostra e in un vero e proprio percorso, dal Trecento di Wiligelmo al Novecento di Giorgio Morandi, passando per Amico Aspertini e Ludovico Carracci. Da Vitale da Bologna o Vitale degli Equi fino alla grandiosa epopea secentesca passando per Amico Aspertini, Arcangeli approfondì il solco che era stato di Longhi per giungere a una sorta di linea che attraversa i secoli legando generazioni e scuole, allievi e parentele con un occhio completamente diverso da chi l’aveva preceduto e da chi lo seguì. L’arte è spesso in bilico tra la vita e la morte, tra un essere e un non essere che ne mettono alla prova l’esistenza, spesso, fin troppo, al confine di un indicibile dolore, quello che Arcangeli stesso affida ai suoi libri di poesie, poco conosciuti ma memorabili. 

Nel 1954 rivolge la sua attenzione al mondo contemporaneo pubblicando su “Paragone” il saggio Gli ultimi naturalisti. Sarà il primo di una coppia di scritti, il secondo dei quali, Una situazione non improbabile, uscì, sempre sulla stessa rivista, nel 1957. Da questi suoi contributi nacquero sodalizi e scissioni: la visione di Arcangeli sconfisse le già consolidate opposizioni tra “astratto” e “concreto”, “picassiani” e “informali”, nella ricerca di quel quid profondo che legasse le volontà in un unico sforzo attraverso l’interpretazione della natura e del suo rapporto con l’uomo. I pochi che lo capirono gli furono amici e fedeli, molti lo rinnegarono. 

In particolare lo ripudiò Giorgio Morandi⁽⁴⁾, negli anni in cui Francesco stava cominciando la «lunga e sfortunata vicenda della monografia»⁽⁵⁾ sull’artista bolognese. Si erano conosciuti grazie a Pompilio Mandelli, abitavano vicino, Arcangeli ricevette la commissione della monografia da parte dello stesso Morandi come fosse il suggello della sua carriera. Fino ad allora si era dedicato solo alla stesura di saggi e articoli. 

La vicenda durò diversi anni, e vide dapprima Morandi scontento di alcune parti del libro, poi scontentissimo di molte citazioni di autori in cui non si riconosceva (dai “petits maîtres” bolognesi come Luigi Serra o Giovanni Romagnoli a Eugenio Montale) fino al completo diniego dell’intero lavoro. Da quel momento Arcangeli e Morandi si tolsero il saluto. Una rottura definitiva, durata fino alla morte di Morandi nel 1964, sulla quale nulla poté la vicinanza fisica dei due uomini, residenti a Bologna a poche centinaia di metri l’uno dall’altro nelle strade antiche di Strada maggiore e via Fondazza. Il pittore era infastidito dal fatto che, nelle primissime pagine della futura monografia, Arcangeli lo avesse accostato ai cosiddetti ultimi naturalisti, agli «informali padani», fino a considerarlo una sorta di illuminato precursore; Longhi, che mai volle prendere parte in quella che divenne un specie di contesa cittadina, se ne tenne lontano. 

Arcangeli, comunque, aveva sentenziato Longhi, era «uscito dalla storia dell’arte» col secondo saggio su “Paragone”; lui ne soffrì, ma era la verità, era esattamente la sua intenzione. 

La storia dell’arte esiste, ma innanzitutto esiste l’uomo che la fa. Questo sconcerta i filologi all’antica, i ricercatori d’archivio, gli estensori delle grandi monografie (sconcerta in fondo anche lo stesso Morandi). Il rapporto è con se stesso. Bisogna «irraggiare la storia dell’arte verso gli orizzonti più aperti della vita»⁽⁶⁾. Un’affermazione che fa pensare alla storia dell’arte come esperienza totalizzante, come una passione sfrenata che un uomo può provare per una donna. Passione che può portare anche a un “amore infelice”, quale il durissimo rapporto tra Arcangeli e Morandi, concausa per Francesco, nell’ultima fase della sua vita, di importanti sofferenze tra momenti di profonda solitudine, ricoveri in clinica, tentativo di suicidio, la morte che ne seguì. 

Era un modo di «irraggiare la storia dell’arte», dandovisi completamente, fino a considerarla più grande della vita stessa, e offrirle tutto.