potere
e pathos

Le fonti letterarie greche e latine e il fatto che i bronzi fossero trasportati come bottino (ma a quanto pare anche come scarti) non lascia dubbi sul loro valore nell’antichità. Ma questo valore superava quello delle sculture eseguite in altri materiali? Di certo non quello delle immagini in oro e avorio. Nel Rinascimento, tuttavia, quando gli studiosi tentarono di collegare gli artefatti conservati alle opere citate in testi antichi, le statue bronzee cominciarono a essere stimate come “originali” (spesso in contrasto con le “copie” in marmo) e il più delle volte erano considerate greche piuttosto che romane. Qui emergono vari paradossi: primo, la svalutazione del marmo, un materiale primario, naturale e locale per i greci, da sempre scolpito a mano. Secondo, e più significativo, il fatto che il bronzo, pur prestandosi alla riproduzione in serie di statue simili o identiche tramite i calchi e la tecnica a cera persa indiretta, fosse considerato il materiale privilegiato per la creazione di opere uniche e originali. Il grande fascino dei bronzi antichi ha scatenato negli studiosi l’impulso irresistibile di attribuirli a scultori famosi, una tendenza che continua tuttora, con una dinamica quasi prevedibile: si vedano, per esempio, l’Atleta del Getty e il Pugile delle Terme, entrambi attribuiti a Lisippo, il Satiro di Mazara del Vallo, dichiarato originale di Prassitele. 

Ma il bronzo è sempre stato preferito al marmo? Le statue conservate rivelano che gli scultori ellenistici del marmo erano qualificati quanto i colleghi che modellavano la cera e gettavano il bronzo. La realtà è che il marmo sembra essere rimasto per tutta l’antichità classica il materiale prescelto per le immagini di dei, per statue funerarie e, ovviamente, per la scultura architettonica. È in età ellenistica, quando la statuaria onorifica guadagna importanza sociale rispetto ai secoli precedenti, che il bronzo diventa preminente. 

Il moderno isolamento dei bronzi antichi sopra descritto è la diretta conseguenza della loro problematica conservazione. Nel caso di statue scampate alla rifusione e al riciclaggio, spesso gli antichi mercati dell’arte e del metallo “interferirono” nelle loro vite, complicandone la collocazione. Ironicamente, se i bronzi sono sopravvissuti è merito in molti casi del commercio antico di opere d’arte - e degli inconvenienti durante il trasporto. 

Nei secoli, lo scarno corpus di sculture bronzee ellenistiche di grandi dimensioni è comunque cresciuto; eppure manca a tutt’oggi uno studio esauriente del materiale. Nonostante la quantità di opere e frammenti, le sfide più evidenti sono la definizione di cosa si intenda per “grandi dimensioni” e l’identificazione di ciò che appartiene all’età ellenistica, con la distinzione di quelli che potrebbero essere getti ellenistici di modelli precedenti dai getti romani su modelli ellenistici. La mostra fiorentina presenta sia opere ellenistiche sia bronzi romani di tradizione ellenistica, con alcuni esempi rappresentativi di piccole e medie dimensioni. 

Vale la pena citare alcune scoperte cruciali che hanno plasmato l’attuale conoscenza e comprensione della statuaria bronzea ellenistica. 

Esplorata intorno al 1750 per ordine del re borbonico Carlo VII, la Villa dei Papiri a Ercolano ha rivelato la più alta concentrazione di bronzi antichi mai rinvenuti in un unico sito, trasformando di colpo lo studio dei bronzi da passatempo per antiquari a disciplina della storia dell’arte. I bronzi, in numero quasi triplo rispetto ai marmi, appartenevano alla grandiosa collezione scultorea di mecenati tardorepubblicani e augustei, e comprendevano statue e busti su erma di dei, eroi e atleti; ritratti di regnanti e intellettuali; sculture animali e piccole decorazioni di fontane. Molte sono copie di sculture classiche, altre riproducono opere di età ellenistica, ma vi sono anche creazioni in stile arcaico e severo del primo V secolo a.C.: non “pezzi d’antiquariato” autentici ma imitazioni deliberate se non vere e proprie falsificazioni. 

Nel 1885, due statue a grandezza oltre il naturale, oggi note come il Principe ellenistico e il Pugile delle Terme, furono scoperte sul colle Quirinale e fu subito chiaro che erano rimaste intatte non per caso ma perché deposte con cura in antichità, per ragioni ancora ignote. Dal momento della scoperta, l’immagine eroica di potere del principe e il pathos del pugile hanno contribuito a cristallizzare due fenomeni preminenti dell’arte ellenistica nell’immaginario moderno.