sulla via
della seta

In Armenia, l’inizio del disgelo primaverile è segnato da una triste ricorrenza: il 24 aprile di cento anni fa esatti scattò (preannunciata da cruente spinte nazionaliste di fine Ottocento e inizio Novecento) un’operazione di sterminio attribuita ai “Giovani turchi” (a capo di una dittatura instaurata nel 1913 in seno al declinante impero ottomano). Si calcola che un milione e novecentomila armeni di Costantinopoli e delle province dell’Anatolia orientale (o Armenia occidentale) siano stati eliminati nel giro di tre anni, e innumerevoli altri costretti alla diaspora, soprattutto negli Stati Uniti e in Francia. Vicenda dolorosa, a lungo discussa: nel 1985 una condanna dell’Onu parla espressamente di “genocidio”. 

Dopo un attacco della Turchia anche all’Armenia orientale, respinto con l’aiuto della Russia, nacque nel 1918 la repubblica di Armenia, che poi dal 1920 al 1991 fece parte dell’Urss, perdendo però a favore della Turchia ampie aree e siti notevoli come Ani. Oggi questa repubblica sud-caucasica, confinante con Georgia e Azerbaigian, si estende su un altopiano caratterizzato da forti pendii, talvolta brulli talvolta verdeggianti, dominato dalla vista del monte Ararat (anch’esso, però, in territorio turco). Misura 29.800 kmq, ed è perciò ben minore dell’Armenia “storica”. Ecco: che si intende per Armenia storica, paese posto sulla Via della seta? 

Gli armeni, popolazione indoeuropea, apparvero nella regione nel VII secolo a.C., ma, già in precedenza, si erano susseguite importanti vicende. Le prime realtà archeologiche rilevanti risalgono all’Età del bronzo (III-II millennio a.C.): resti di fortificazioni, oppure di allineamenti di pietroni infissi nel terreno. Forse calendari solari: casi simili so-no ampiamente nella preistoria e protostoria europea (Stonehenge, Carnac, Sarmizegetusa…). A Karahundj presso Sisian gli allineamenti, estesi per sette ettari, descrivono talvolta cerchi; a Shengavit, nell’area di Yerevan, spicca un tempio fortificato, con un muro di cinta spesso quattro metri. A Metsamor, presso Armavir, sono stati rinvenuti sia pietroni allineati, sia resti di una fortificazione: nell’adiacente museo si conservano bei corredi funebri. A partire dal XVII secolo a.C. la regione fu dominata dagli Hurriti, e poi, dall’VIII, dal regno di Urartu: fra le rovine di fortezze urartee, le più imponenti sono quelle di Erebuni (Yerevan), eretta dal re Arishti nel 782 a.C.

La chiesa armena è monofisita: Cristo risulta da due nature, divina e umana, ma sussiste in una sola. Malgrado le lacerazioni teologiche, e malgrado si divida fra due capi o “katholikoi” (uno a Echmiadzin presso Yerevan, uno a Sis in Cilicia), la componente religiosa è un fortissimo punto di riferimento in una storia travagliata: la regione cambiò più volte estensione, subendo numerose dominazioni straniere, ma al tempo stesso insediando in Italia e in altri paesi forti gruppi di mercanti e di monaci. 

Vi sono nel Medioevo due periodi di indipendenza: quello della dinastia Bagratuni (capitale Ani, 885-1064) e la “Piccola Armenia” (1085-1375), creata in Cilicia dal principe Rupen dopo la presa di Ani da parte dei Selgiuchidi. Sotto i Bagratuni, grazie ad architetti come Tiridate (omonimo degli antichi re), Manuele, Minas, gli edifici sacri, costruiti in blocchi di pietra squadrata e collocati in magnifici paesaggi, esprimono grande sapienza tecnica. Nelle chiese, le planimetrie prevalenti sono quella basilicale a tre navate con volte a botte e quella a pianta centrale, ma con molteplici variazioni. Un fervore di soluzioni che si manifesta anzitutto nella cattedrale di Echmiadzin, eretta nel IV secolo per impulso di Gregorio l’Illuminatore in forma di basilica piccola e semplice, poi sostituita nel V da un grande edificio a pianta cruciforme, a cui nei secoli si sono aggiunti vari altri corpi di fabbrica. Nel VII secolo la chiesa della martire Hripsimé presenta, attorno allo spazio centrale circolare, quattro absidi e quattro nicchie cilindriche alternate; nella chiesa della consorella Gaiana la pianta è una sintesi fra la cruciforme e la basilicale. 

A Dvin (quaranta chilometri da Yerevan), che fu capitale nel V secolo, il quartiere centrale è dominato da una chiesa a pianta basilicale, alla quale nel VII si aggiungono un transetto e una cupola ottagonale. E ancora al VII risalgono le rovine della non lontana chiesa di Zvartnots: una sorta di grande quadriconco con colonnato circolare esterno. Rovine suggestive: l’edificio fu preso a modello nel X secolo dall’architetto Tiridate che ne realizzò ad Ani - per conto del re Gaguik I dei Bagratuni - una copia perfetta, la chiesa di San Gregorio. Anche la cattedrale della stessa città riprendeva uno schema già sperimentato, quello “misto” di Santa Gaiana, ma con la cupola sostenuta da enormi pilastri.

ARMENIA IN MOSTRA

Nel centenario dell’eccidio degli armeni segnaliamo due significative esposizioni che offrono l’occasione per conoscere la cultura del primo paese a proclamare nel 301 d.C. il cristianesimo come religione di stato. Armenia. Il popolo dell’Arca è il titolo della rassegna in corso fino al 3 maggio nel Complesso del Vittoriano (Roma, via San Pietro in carcere, telefono 06-6780664, orario 9.30-18.30, venerdì, sabato e domenica 9.30-19.30; www.cominicareorganizzando. it) a cura di Vartan Karapetian. Sette sezioni con molti reperti archeologici, opere d’arte, codici miniati, illustrazioni e documenti. Catalogo Skira. Gli adoratori della croce. Elio Ciol. Fotografie. Armenia 2005 è la mostra, a cura di Adriana Mazza, in corso fino al 10 maggio al Museo delle Culture di Lugano (Heleneum, via Cortivo 26, Lugano-Castagnola, telefono +41 588666960, orario 10-18, chiuso il lunedì; www.mcl.lugano.ch). Una selezione delle immagini scattate dal fotografo friuliano dieci anni fa nel corso di un viaggio nella spiritualità, nel paesaggio, nella cultura armena. Protagoniste delle fotografie sono le croci (i “khatchkar”) incise su chiese e monasteri, segni della religiosità e dell’identità dei popoli che hanno vissuto in quei territori. Catalogo Giunti Arte mostre musei.