il cavaliere
e la bestia

Nella mostra-studio Carpaccio. Vittore e Benedetto da Venezia all’Istria. L’autunno magico di un maestro (dal 7 marzo al 28 giugno a palazzo Sarcinelli di Conegliano, Treviso) il San Giorgio e il drago dell’abbazia di San Giorgio Maggiore a Venezia, firmato e datato 1516 da Vittore Carpaccio, sarà per molti una sorpresa. È infatti un dipinto poco visto: non sta in chiesa ma in una sala relativamente “riservata”, un tempo Coro d’inverno o Coro di notte, poi detta Sala del conclave giacché per oltre tre mesi a cavallo tra 1799 e 1800 - occupata Roma dai francesi e garantita Venezia dagli austriaci - vi si tenne la travagliata assemblea cardinalizia che portò all’elezione di papa Pio VII Chiaramonti. È anche un dipinto poco stimato: si colloca in quell’ultima attività di Carpaccio - diciamo dopo il 1510 - solitamente giudicata come periodo di crisi a fronte dei suoi cicli di teleri per la Scuola di Sant’Orsola e per la Scuola degli Schiavoni, nonché a fronte della nuova pittura di Giorgione già defunto, di Sebastiano del Piombo ormai romano, di Tiziano in vertiginosa ascesa; ed è generalmente liquidato come replica o variante del celebre San Giorgio e il drago eseguito ai primi del secolo per la fraternita dalmata. Se considerato nel suo momento e nel suo contesto, il nostro dipinto potrà invece recuperare tutto il suo spessore e la sua autonomia, offrendo - anche rispetto al suo indiscutibile “prototipo” - una serie di elementi di assoluta novità che rimandano al monastero benedettino di San Giorgio Maggiore e alla sua cultura religiosa. 

Il dipinto presenta in primo piano il duello di san Giorgio col drago, desunto nei tratti essenziali, come al solito, dalla raccolta di leggende di santi costituita nel XIII secolo da Jacopo da Varagine, la celebre Legenda aurea, poi diffusa in un numero sterminato di edizioni a stampa, soprattutto in volgare col titolo Legendario de sancti. Ridotti al minimo i dettagli orrorifici di resti umani e animali, e quasi nascosta dietro un albero la principessa con l’agnellino dell’innocenza, della mansuetudine e del sacrificio fortunosamente evitato, il clou della vicenda sta nel confronto tra due potenze incompatibili e inconciliabili: il cavaliere cristiano e la bestia diabolica, il cavallo dall’occhio languido e il drago dall’occhio infuocato e iniettato di sangue.

In questo dipinto, però, non c’è solo la storia di Giorgio, ma ci sono tante altre cose. A destra c’è la lapidazione di santo Stefano, ben definita seppur inscenata nello sfondo con piccole figure: grazie all’attributo anticipato della spada sollevata si distingue anche Saulo di Tarso, che presto arriverà alla celebre conversione sulla via di Damasco e diventerà poi san Paolo, ma che per ora è un pagano, persecutore di cristiani, e sta con gli altri incaricati di custodire le vesti dei lapidatori. La chiesa di San Giorgio Maggiore è intitolata anche a Stefano fin dalla “translatio“ del corpo avvenuta secondo tradizione nel 1110 sotto Ordelaffo Falier. In facciata stanno le due statue speculari di Giorgio e Stefano, opera di Giulio Del Moro; in chiesa c’è nel transetto a sinistra l’altare di Stefano con la Lapidazione di Jacopo e Domenico Tintoretto. Giorgio e Stefano, insieme, sono titolari della chiesa e protagonisti del dipinto di Carpaccio. 

Benedetto per un attimo tentenna, vorrebbe quasi abbandonare la vita contemplativa e ritornare alla vita mondana; ma poi decide di gettarsi in un cespuglio spinoso

In alto al centro c’è un colle con una macchia boscosa, un rustico capanno, un pastore col bastone e il cane, un gregge compatto e ordinato. Non è un dettaglio di contorno, di “ornamento” pittoresco: il buon pastore, che vive nella solitudine campestre governando attentamente il suo gregge, è immagine del monaco benedettino che, in piena adesione al celebre motto del fondatore, cura il proprio raffinamento spirituale senza per questo trascurare la missione pastorale e il governo dei fedeli. 

Nello sfondo a sinistra compaiono due figure di eremiti. Quello che sta più in alto è ovviamente Gerolamo: raffigurato, in linea con la vastissima tradizione iconografica d’ambiente veneziano/veneto, come un vecchio dalla lunga barba candida, coperto di una tunica e impegnato nella lettura del suo libro. Di quello più in basso, in un punto molto sciupato, si vede tuttavia che il corpo è completamente nudo, che ha l’aureola sul capo dall’ampia tonsura e che è disteso bocconi tra i cespugli. Si tratta di un episodio ben noto della storia e dell’iconografia di Benedetto: che, durante la sua esperienza nell’eremo di Subiaco, subisce inevitabilmente la tentazione della lussuria, sollecitata da un vago ricordo femminile che il diavolo gli insinua nei percorsi della meditazione. A questo punto Benedetto per un attimo tentenna, vorrebbe quasi abbandonare la vita contemplativa e ritornare alla vita mondana; ma poi decide di gettarsi in un cespuglio spinoso, vincendo in questo modo coi dolori del corpo i dolori della mente.

IN MOSTRA

Carpaccio. Vittore e Benedetto da Venezia all’Istria. L’autunno magico di un maestro è il titolo della rassegna che Conegliano (Treviso) dedica al pittore italiano vissuto a cavallo tra il XV e il XVI secolo, autore di opere che testimoniano la sua conoscenza di usi e costumi della Serenissima di quel periodo, grande narratore di teleri dedicati alle storie di santi. Nel percorso espositivo, a cura di Giandomenico Romanelli, troviamo tra gli altri il San Giorgio e il drago (1516) del monastero veneziano di San Giorgio Maggiore, il Trittico di santa Fosca (1514), riunito per la prima volta dopo cinquant’anni, San Paolo apostolo (1520), la Pala di Pirano (1518). Una carrellata di oltre cinquanta lavori tra dipinti, pale d’altare, disegni, stampe realizzati negli ultimi dieci anni della sua vita (1515-1525) che annoverano anche l’eredità artistica del figlio Benedetto. La mostra, aperta dal 7 marzo al 28 giugno a palazzo Sarcinelli (via XX Settembre 132, telefono 199-151114, orario 9-18, venerdì 9-21, sabato e domenica 9-19, chiuso lunedì; www.mostracarpaccio.it), può inoltre essere l’occasione per scoprire i tesori custoditi nel ricco territorio del comune veneto, eccellenti simboli del patrimonio creato ai tempi di Carpaccio, attraverso visite guidate rivolte a famiglie, scuole, singoli e gruppi. Catalogo Marsilio Editori.