AL CROCEVIADEI MONDI

Percorrere le sale del Mathaf è più che un incontro con l’arte, è un incontro con la storia moderna di differenti paesi mediorientali, nordafricani e di cultura araba. Colonie che a partire dalla fine degli anni Quaranta del Novecento iniziarono le lotte per la propria indipendenza. Forti della loro cultura, gli artisti scelsero di guardare al presente e parlare in prima persona in modo autentico di una realtà e un mondo che fino a quel momento era stata raccontata dagli occidentali secondo le loro regole e i loro gusti. Per decenni una parte della storia dell’arte mediorientale moderna non è stata scritta. Mathaf, con la sua collezione e la sua progettualità, è la risposta a questa assenza. 

«Il metodo scelto per la presentazione della collezione non segue una scansione cronologica ma tematica», prosegue Karroum, «perché per una questione di spazio non possiamo esporre più di duecento opere al contempo. Si concentra su determinate vicende della storia moderna dei diversi paesi trattate nelle opere degli artisti». 

Iniziamo così la nostra visita nelle gallerie dedicate alla raccolta del museo (dalla 7 alla 11, perché le prime sei sono dedicate alle mostre temporanee). La galleria 7 si chiama emblematicamente “Women in Society”. 

«Il ruolo della donna nelle società arabe è un tema complesso e ricorrente che è stato affrontato da numerosi autori moderni e contemporanei». Karroum ci mostra la scultura bronzea Lungo il Nilo. «Fu realizzata», ci spiega, «dall’artista egiziano Mahmoud Mukhtar (Cairo 1891-1934) nel 1930. È un’immagine moderna della figura femminile, ispirata al modello delle rappresentazioni classiche dell’Egitto. Quest’opera è una dedica alle donne e alla loro bellezza che travalica il tempo». 

«Nel decennio Cinquanta-Sessanta», continua, «in diversi paesi del Nord Africa emerse il lavoro di numerose artiste donne, molte impegnate politicamente». 

Ci mostra le tele di Inji Aflatoun (che si firma Inji Efflatoun, Cairo 1924-1989), artista, attivista, femminista, «nel 1951 partecipò con altre donne attiviste alla organizzazione della Women’s Committee for Popular Resistance. Qualche anno dopo, nel 1959, fu arrestata sotto il periodo della presidenza Nasser. Durante la detenzione produsse un vasto corpus di opere, molti ritratti di donne», puliti, essenziali, veri, nulla a che vedere con immagini esotiche e stereotipate.

Nella stessa sala è difficile non essere attratti dal colore deciso delle tele di Paul Guiragossian (Gerusalemme 1925 - Beirut 1993), che al mondo femminile dedicò gran parte del suo lavoro. Delle donne l’artista seppe cogliere soprattutto l’essenza e la spiritualità immortalata in una numerosa serie di ritratti iconici. Poco oltre incontriamo le opere dell’artista sudanese Ibrahim el-Salahi (Omdurman 1930), caratterizzate dal tratto naturalista. 

«Fu un innovatore, negli anni Sessanta si legò alla Khartoum School of African Modernisme e lavorò con il gruppo di calligrafi dell’Hurufiyya Art Movement. Nei suoi dipinti il soggetto femminile è molto presente ed è ritratto secondo canoni narrativi lirici, che sfiorano l’astrazione», chiarisce. 

Suspended Together è l’opera dell’artista saudita Manal AlDowayan (Dhahran 1973) che, come precisa il direttore, «è una forma di “j’accuse” alle politiche machiste, che limitano la libertà delle donne». 

L’installazione è composta da duecento colombe in fibra di vetro. Sul corpo di ogni uccello, simbolo di pace, è stato riprodotto il permesso di viaggio che le donne in Arabia Saudita devono avere per muoversi da sole. 

La galleria 8 “New Vocabularies in Post-Independence Contexts” è dedicata all’arte astratta espressa attraverso la scrittura, in un ampio range di forme basate sull’uso delle lettere e dei simboli berberi. 

«È una tendenza nota come “littératie arabe libertaire”», spiega Karroum «l’appropriazione da parte degli artisti moderni dei simboli appartenenti alla scrittura iniziò negli anni Cinquanta e proseguì nel decennio successivo. Fu una scelta stilistica legata alla post colonizzazione: in quel periodo molti autori erano alla ricerca di un modo autentico di parlare delle diverse realtà dei loro paesi, cercando un modello di rottura rispetto al loro passato coloniale».

Fu una scoperta che rivoluzionò la vita delle persone. Uomini che fino ad allora erano stati pastori divennero operai, modificando completamente la loro esistenza». 

Data 1953 Oil Exploration, il dipinto firmato da Abdulla Al Muharraqi (Manama, Bahrein 1939). Poco distante incontriamo Al Zaim w Ta’mim Al Canal (Nasser and the Nationalization of the Canal), una tela di Hamed Owais (Beni Suef 1919 - Cairo 2011), fortemente realista, in cui è raffigurato il presidente egiziano Nasser nel momento in cui presentava il canale di Suez alla gente a seguito della nazionalizzazione (26 luglio 1956). 

L’ultima galleria, la 11, “Mathematics, Mosaics, and Universal Systems of Perception”, contiene opere astratte profondamente narrative che, ancora una volta, hanno come sfondo la storia dei differenti paesi espressa attraverso la personale esperienza degli artisti. Tra queste troviamo la scultura Jabal Abu Ghneim realizzata in resina chiarissima dall’egiziano Ahmed Nawar (Gharbiyah 1945). Un’opera che incarna la percezione assoluta dell’assenza e della perdita, che Nawar ha voluto dedicare ai territori palestinesi occupati di Jabal Abu Ghneim. A seguire vi sono le tele dell’artista turca Fahrelnissa Zeid (Büyükada 1901 - Amman 1991). «Alla fine degli anni Dieci, Zeid frequentò l’Accademia di belle arti di Istanbul. Nella sua vita viaggiò molto, i lavori esposti sono ispirati ai mosaici bizantini e fanno parte di una serie, di grandi dimensioni, che l’artista realizzò nel decennio Cinquanta-Sessanta», riferisce Karroum. E ancora le tele dell’artista di origini armene Gebran Tarazi (Damasco 1944 - Beirut 2010). Un occidentale vi potrebbe trovare una certa familiarità con l’Op Art, spieghiamo. «Questi lavori sono stati realizzati negli anni Novanta. Si tratta di un genere di astrazione minimalista ispirata ai decori armeni libanesi», riferisce il direttore. 

La visita alle gallerie è terminata, ma Karroum continua: «A volte usiamo le gallerie temporanee per ospitare un genere di mostre che chiamiamo “focus collection”. Sono mostre antologiche dedicate ad artisti presenti nella grande collezione del museo che possiede, tra le altre, più di duecento opere di Fahrelnissa Zeid e Dia Azzawi, più di cento lavori di Farid Belkahia e Youssef Ahmed. Decine di opere di Shirin Neshat, Mohamed Melehi, Inji Aflatoun e artisti contemporanei quali Sophia Al Maria, Mounira Al Solh, Walid Raad, Wael Shawky». La riflessione di Karroum ci lascia un po’ disorientati, ci sembrava di avere già visto molto gli facciamo notare. 

«Molto di quello che non è esposto lo si può vedere online. Sul nostro sito, inoltre, puoi trovare la sezione “Mathaf Encyclopedia” con le schede biografiche di ogni artista presente nella collezione, l’elenco delle opere acquisite e le date di acquisizione. Mathaf collabora con molti musei di tutto il mondo. In futuro auspichiamo di ampliare le nostre partnership internazionali con un maggior numero di istituzioni museali e culturali». 

Musei italiani? «Assolutamente sì», conclude Karroum.