la grotta di
alì babà

La Grande esposizione universale aveva infatti avuto sei milioni di visitatori e i conti si erano chiusi in attivo: con una parte di questi utili il principe Alberto promuove la creazione del nuovo museo e dello Science Museum che sarà poi dirimpettaio del V&A nella sua sede attuale. Unitamente al Natural History Museum, originariamente una costola del British Museum e aperto nel 1881 dopo quasi dieci anni di lavori su un lotto di terreno adiacente allo Science, i tre istituti formano un complesso museale formidabile anche per il XXI secolo. Il legame tra la Grande esposizione universale e il V&A è particolarmente profondo sia perché la prima è stata anche un grande laboratorio di comunicazione incentrato sugli infiniti possibili modi di presentare e comunicare oggetti della civiltà moderna, se vogliamo una specie di grande laboratorio museografico ante litteram, sia perché entrambi erano animati dallo stesso spirito: la celebrazione di quello che sarà l’eredità culturale della rivoluzione industriale, uno dei fattori fondativi di una nuova identità culturale europea, quella borghese. 

Come i padiglioni in ghisa e vetro sono, con la fabbrica manchesteriana e le stazioni ferroviarie, le “invenzioni” più rappresentative della borghesia industrialmente rivoluzionaria, dapprima britannica e poi mondiale, così il V&A è il museo più vittoriano possibile, dove sono stabilite nuove gerarchie estetiche e vengono esposte le più diverse collezioni artistiche: dai tappeti alle ceramiche, dai mobili ai costumi, dalle stampe alla scultura. In origine le sale erano stracariche di oggetti in pretto gusto vittoriano secondo cui non un centimetro quadrato del salotto deve restare vuoto. In questa grotta di Alì Babà dell’espressione artistica universale si muovono fin da subito folle di “blue collars” (operai) poiché la “dichiarazione di missione”, diremmo oggi, fin dal Museum of Manufactures è quella di rendere accessibili a tutti diverse tipologie di oggetti d’arte, di educare la classe lavoratrice britannica e di costituire una fonte di ispirazione per i progettisti e per l’industria manifatturiera fiorente nei diversi paesi dell’impero. Riformare e migliorare il gusto nazionale, liberarlo dai complessi di inferiorità rispetto alla Francia e all’Italia, fornire «esempi del lavoro inglese attentamente selezionati dai diversi dipartimenti che formeranno, noi crediamo, una mostra bellissima ed altamente istruttiva»^(*). Questa la filosofia del V&A per molti decenni e forse anche oggi che la sua collezione è ulteriormente cresciuta anche al di là delle origini imperiali e il suo pubblico è diventato globale e in misura decisiva turistico.

Considerazione analoga per il Great Bed of Ware di Hans Vredeman de Vries (1527- 1604), già citato da Shakespeare nella Dodicesima notte rappresentata la prima volta nel 1601, e la Vista di Venezia dalla Giudecca di Turner (pittore ben poco apprezzato al suo esordio) entrambi esposti nelle British Galleries. Come in tutti i musei sono le vicende del collezionismo e delle politiche di acquisizione che si succedono nel tempo a dar forma a un così multiforme e affascinante percorso visivo, ma ciò che più conta è la infinita varietà di itinerari che ciascun visitatore può costruire immergendosi nel succedersi complicato delle mode e dei gusti, il che vuole dire, in ultima analisi, dei modi di vivere e delle passioni estetiche che attraversano tutte le classi sociali. Ma cosa determina il costante successo del V&A anche presso le nuove generazioni, mentre gli altri musei di arti applicate sono in genere considerati noiosi e per amatori o specialisti? Sicuramente un fattore inusuale nei grandi musei di tradizione e cioè il coraggio di sperimentare continuamente nuove forme di comunicazione e di ordinamento e interpretazione dell’enorme patrimonio delle collezioni che la potenza imperiale inglese e anche un po’ di fortuna hanno portato nella disponibilità dei curatori del V&A nel corso dei decenni. Il caso più emblematico è costituito dall’allestimento delle British Galleries (Premio europeo Museo dell’anno nel 2003) incentrate sulla storia dell’arte del design britannico dai Tudor al vittorianesimo, gallerie fatte non solo per la contemplazione, ma dove si possono sperimentare l’uso dei diversi materiali (dal legno all’ottone, dai tessuti alla carta), modi di vestire nei secoli, o di costruire architetture (le famose Discovery Rooms), senza per questo trascurare l’accuratezza filologica esemplificata dalla pianificazione dei diversi colori del plinto (sala 119 delle British Galleries) a seconda che sostenga Le tre Grazie (1814-1817) di Canova (1757-1822) oppure La ninfa dormiente (opera canoviana postuma completata dalla sua bottega tra il 1820 e il 1824 circa) che esce dal magazzino quando Le tre Grazie vanno a Edimburgo essendo state comperate congiuntamente con le Scottish National Galleries. Anche la dimensione digitale del V&A è esemplare, per intensità, completezza ed efficacia delle postazioni multimediali che accompagnano il visitatore. Il database della collezione offre a tutti infinite possibilità di scoperta prima e dopo la visita, la web TV del museo è un esempio eccellente di “edutainment” tra cronaca e analisi critica dei fenomeni artistici, la mappa interattiva consente una visita virtuale esauriente, facile e libera, di ogni filmato ci sono persino gli script e le schede e i testi storico-critici sono sempre firmati, un’assunzione pubblica di responsabilità culturale raramente praticata anche dai musei maggiori. Uno di quei casi nei quali ti trovi a concludere: Internet è meraviglioso!