IL MIRAGGIO
DELLE ODALISCHE

È sui paesi legati alla storia coloniale della Francia - Egitto, Algeria, Tunisia e Marocco - che si concentra la mostra L’Orient des peintres, du rêve à la lumière ed è la luce a fare da protagonista nella trasformazione della tavolozza e delle forme che si trasfigurano e si dissolvono nei riverberi del deserto. Quella luce abbagliante che rende ciechi e che non ti abbandona neanche durante le ore di sonno. «Io non smetto di sognare la luce», scrive Eugène Fromentin, scrittore e paesaggista, dopo un viaggio in Sahara, «chiudo gli occhi e vedo delle fiamme, delle sfere luminose, oppure dei riflessi che si ingrandiscono».

«Io non smetto di sognare la luce»
Eugène Fromentin

Ne è prova La grande odalisca (in mostra la copia di Jules Flandrin, del 1903, dipinta quasi cento anni dopo l’originale), uno dei dorsi più sensuali dell’arte di tutti i tempi, i cui gioielli, così come il turbante, ci portano in Oriente. Quasi un’ossessione per Ingres, quella delle odalische, ossessione che torna a più riprese nella sua vita artistica.

E se nella Bagnante di Valpinçon, altro ideale classico della bellezza, solo una babbuccia negligentemente finita ai piedi del letto e il consueto copricapo musulmano rimandano al mondo dell’harem, le immagini sullo sfondo della Piccola bagnante, di venti anni successiva, ci portano direttamente all’interno di un bagno turco. Ma il fatto è che l’Eden popolato di donne incantevoli resterà un sogno per tutti i pittori, anche per quelli che con tavolozza, pennelli e speranza erano partiti alla ricerca di avventure artistiche.

Ci vorrà infatti poco a scoprire che in Oriente nessuna donna, vergine o meno, poteva accettare di posare per un ritratto e che agli uomini, in particolare stranieri, era vietato l’ingresso negli harem.

Poiché, dunque, non poterono conquistare le donne, i pittori si fecero sedurre dal sole. Quello delle città, con le loro forme geometriche, e quello dei deserti, con la loro monocromia. Tra i molti solo Renoir non fu tentato da quella luce nuova che faceva svanire le forme. Senza fare troppi chilometri e senza modificare la sua tecnica pittorica, nell’ultimo squarcio dell’Ottocento si fermò in un vallone alla periferia di Algeri, luogo incolto, dalla vegetazione inaccessibile, selvaggio come la proprietaria di un albergo nelle vicinanze frequentato dai soldati francesi (Paesaggio algerino, il burrone della donna selvaggia). Altri artisti si adagiarono su alcuni cliché della tradizione, quali le palme e i dromedari. Altri ancora, come Fromentin nel Paese della sete, si dedicarono alla descrizione delle sventure di carovane e popolazioni. I più “coraggiosi” affrontarono la luce del deserto che li accecava e cominciarono una semplificazione dell’immagine. I colori saranno sempre più raffinati e “puliti”, gli spazi sempre più piatti. Semplicità geometrica e luce diventano quindi le coordinate essenziali per Marquet e Muenier, così come per Kandinskij e Klee, questi ultimi ormai sul cammino dell’astrazione. Con Orientale, Kandinskij ha già abbandonato i dettagli realistici, anche se ancora si possono distinguere minareti e turbanti. Lo dipinge nel 1909, poco prima di rinunciare definitivamente alle forme per dedicarsi al colore puro.

Anche l’altro filone della mostra, quello dedicato alla figura umana e alle odalische, si interseca con quello dei paesaggi, modificando tecniche e orientamenti pittorici. Tanto che agli albori del nuovo secolo si tenderà sempre di più a spazi senza ombre, quindi meno profondi, a due dimensioni, anche se mai in questo settore si arriva all’astrazione. Odalisca di Gérôme è uno dei primi esempi di “appiattimento” della figura sullo sfondo di decorazioni orientali. Nel Bagno moresco di Jules Migonney la geometrizzazione è ormai evidente e Matisse nella sua Odalisca dai pantaloni rossi usa un vaso di fiori identico a quelli della carta da parati per appiattire l’immagine sulla tela. Ma è a Vallotton che tocca il merito di chiudere la lunga parentesi orientalista. Pur essendo un omaggio a Ingres, Il bagno turco che dipinge nel 1907 di orientale ha ormai solo il nome. L’atmosfera è fredda, bluastra; le donne, gli accessori, la stessa architettura non hanno più niente di esotico. Semmai prevale l’ironia con il muso del cane che sottolinea il profilo della signora bionda in primo piano. L’Oriente non è più un’ossessione, ma ha lasciato le sue tracce. Ora tutto è pronto: l’epoca moderna può iniziare.