INSEGUIRE
LA LUCE

Un terzo delle opere proviene da collezioni private, mentre un altro terzo è stato prestato dal Museo Sorolla di Madrid, che comprende la casa e il giardino progettatti dall’artista e costruiti per la sua famiglia.
Ed è come se si entrasse nella residenza dei Sorolla, quando, nella prima sala della mostra, si viene accolti dai ritratti della moglie dell’artista, Clotilde, dalle figlie María ed Elena, e dal figlio Joaquín. Una stanza, quindi, dal sapore intimo nella quale la forte connessione familiare risuona intensamente nel dipinto che immortala il cespuglio di rose di casa Sorolla che, secondo la leggenda, appassì con la scomparsa dell’artista e morì del tutto quando anche la moglie - da sempre la sua modella preferita - venne a mancare.
Proseguendo poi nella seconda sala, diventano i disordini sociali della Spagna del 1890 a essere protagonisti della produzione di Sorolla, con una serie di tele monumentali dedicate alle realtà e alle difficoltà della vita del paese. Il suo primo grande successo, Un’altra Margherita (1892, Mildred Lane Kemper Art Museum, Washington University di Saint Louis), raffigura una donna arrestata per aver ucciso suo figlio. Con questo dipinto Sorolla iniziò ad acquisire una fama mondiale e nel 1893 ottenne la medaglia d’onore alla World’s Columbia Exposition di Chicago. Il suo modo di mettere in scena l’attualità e la sua capacità di denunciarla senza commentarla sarà d’ispirazione per le generazioni future di pittori spagnoli, compreso un giovane Picasso.

La terza sala rivela il legame di Sorolla con la grande tradizione di artisti spagnoli come Velázquez e Goya, dai quali il pittore valenciano riprende frequentemente il particolare uso della gamma dei neri, dei grigi e delle tonalità color crema, soprattutto nei ritratti, così come la ricerca della penetrazione psicologica dei personaggi. L’influenza di Velázquez la ritroviamo, in particolare, nel ritratto del pittore americano Ralph Clarkson del 1911 (Oregon Public Library & Gallery), che presenta una copia di Las meninas (1656) sullo sfondo, e in Nudo di donna (1902), risposta alla famosa Venere allo specchio (Venere Rokeby) del 1647-1651.
A essere celebrati, nella quarta sala della mostra, sono l’amore per la luce del sole e il mare. Sorolla iniziò a creare una notevole quantità di lavoro dopo il 1900, dipingendo all’aperto, vicino alle spiagge di Valencia e lungo la costa a Jávea.
La quinta sala, sebbene raccolga opere di soli pochi anni dopo, ha tutt’altro registro. Contiene studi commissionati nel 1911 dalla Hispanic Society of America di New York per creare una serie di dipinti murali dal titolo Visione della Spagna (1912-1919). Per realizzarla Sorolla viaggiò molto attraverso il paese, documentando l’abbigliamento, le occupazioni e le tradizioni regionali spagnole, come anche i paesaggi delle diverse regioni visitate. Questi ultimi conducono alla sesta sala, dedicata appunto alle vedute di paesaggi e giardini. Dalle montagne brulle della Sierra Nevada, nella luce della sera, alle torri medievali della cattedrale di Burgos, sotto la neve, Sorolla ebbe il dono di riuscire a rappresentarne l’atmosfera e a coglierne le caratteristiche peculiari.
L’ultima stanza, invece, ci porta di nuovo alla sua famiglia, qui rappresentata in grandi tele dipinte all’aperto come Passeggiata sulla riva del mare (1909, Madrid, Museo Sorolla) e La siesta (1911, Madrid, Museo Sorolla), uno dei dipinti più innovativi dell’artista con le sue brillanti tonalità verdi fluorescenti che conducono quasi verso l’astratto.
D’altronde, come ha dichiarato Christopher Riopelle, il suo uso deciso del colore suggerisce una consapevolezza degli sviluppi nell’arte moderna, mentre è nelle parole di Gabriele Finaldi, direttore della National Gallery, che si ritrova tutta la sua importanza nella storia dell’arte: «Nessuno, prima o dopo, ha dipinto la luce del sole del Mediterraneo come Sorolla»