LONTANA DALLE MODE,
VICINA AL SUO SENTIRE

Le sue opere risultano quindi sempre più rare e potenzialmente costose, anche perché Mary Cassatt non aveva certo bisogno di vendere quadri per mantenersi, e finì per produrne sì e no quattrocentocinquanta. Di quelli, non pochi li regalò alla sua grande e ricca famiglia che ha continuato e spesso continua a tenerli nelle proprie case e a non immetterli sul mercato anche in ricordo dei propri cari ormai scomparsi. Nella tela giovanile Eddy Cassatt, per esempio, il nipotino della pittrice è ritratto evidenziando il malessere del bambino nel vestito ottocentesco di gran gala che gli avevano imposto di indossare per l’occasione. Un segno di insofferenza per le convenzioni sociali tipico della Mary Cassat giovane e ribelle, che Eddy sentì di provare lui stesso, decidendo di appendere il quadro nel suo salotto a Filadelfia dove continuò ad ammirarlo per tutta la vita. Il quadro finì nelle mani della bisnipote, Julie Thayer Vehr, che solo nel 2015 - a ottantasette anni - decise di venderlo alla National Gallery of Art di Washington; si aggiunse così agli altri otto Cassatt posseduti dal museo. Anche il top lot dell’artista Bambini che giocano con un cane è stato consegnato a Christie’s da una lontana discendente della pittrice: e solo nel 2007, anche se il mercato l’avrebbe ben accolto molto prima. Ha tutte le caratteristiche giuste, a partire dal soggetto, un gruppo di famiglia in un interno dove spicca la figura di una donna, che per un verso risulta molto tradizionale tanto da sembrare una Madonna con Bambino trasportato nell’ambiente della buona borghesia ottocentesca; per altro verso, però, è particolare, per lo sfondo agreste che strizza l’occhio all’impressionismo più maturo. Il prezzo di oltre 4,5 milioni pagati il 24 maggio 2007 a New York da un americano, dimostra il valore dell’opera. La capacità della famiglia, dei musei e dei grandi collezionisti di difendere il mercato della Cassatt, ha comunque iniziato a mostrare la corda già da qualche tempo. Nel 2005 il Fogg Art Museum presso la Harvard University decise di mettere in vendita una tipica Madre e due bambini, in cui la figura femminile mostra particolare tenerezza verso il bambinello nudo che le sta in grembo, a ricordo della madre a cui la pittrice era molto legata. La decisione di vendere venne presa perché il quadro veniva esposto - strano a dirsi - molto raramente. Comunque, grazie anche all’ottima provenienza, un collezionista privato fu disposto a spendere oltre 3,5 milioni di euro per averlo (Christie’s, New York, 1° dicembre 2005). Ma a quel primo segno di “cedimento”, ne sono seguiti altri sempre più numerosi. Tutte le nove opere più care della Cassatt offerte in asta sono state aggiudicate. Ciò però è avvenuto oltre un decennio fa, come a dire che i grandi collezionisti di oltreoceano pare abbiano stabilmente orientato i loro gusti altrove. Peggio - la percentuale degli invenduti fra i quadri della pittrice americana offerti in asta nell’ultimo triennio si attesta intorno al trenta per cento e diventa ancora più elevata quando si tratti di pezzi potenzialmente milionari. Il 2017, in particolare, ha lasciato indicazioni contrastanti. Da un lato non si è trovato un compratore addirittura per tre dipinti, anche se di buona qualità; dall’altro, un mercato comunque vivace (sette opere offerte, ben oltre la media degli ultimi trent’anni) e un buon risultato - quello di Ragazza con un cappello legato con un grande fiocco rosa proveniente dalla collezione dei ricchissimi Stilman che iniziarono a comprare i Cassatt quando la pittrice era ancora in vita. Sono riusciti a spuntare circa 2 milioni di euro (Christie’s, New York, 23 maggio 2017), comunque appena sopra la stima minima. Non un granché, ma un’ulteriore dimostrazione che ricchi americani, casomai di buona famiglia religiosa, sono ancora disposti a spendere cifre importanti per un Cassatt.