VIAGGI, CITTÀE MONUMENTI
NELL’IMPERO

e soprattutto prendiamo in esame le nuove realizzazioni da lui promosse in moltissime città, se non addirittura la costruzione di impianti urbani ex novo, come nel caso di Antinoupolis in Egitto o, in parte, di Italica nella Hispania Baetica e di Atene nella prediletta Grecia (la provincia romana si chiamava Achaia). 

L’attività è così intensa, gli interventi così ramificati che bisognerà per forza di cose limitarsi ai principali. Cominciamo proprio da Italica, patria, come sappiamo, sia di Traiano sia di Adriano: quest’ultimo la visitò nel 123, con il chiaro intento di disporre interventi urbanistici a celebrazione del predecessore. Italica era una delle più antiche città romane della penisola iberica, fondata nel 206 a.C. da Scipione l’Africano con un nucleo di cittadini romani e - appunto - italici: fu ora aggiunta una “nova urbs” con impianto regolare, case riccamente mosaicate, anfiteatro e il già ricordato Traianeum, Per la verità la città, ampliata a scopo celebrativo, non raggiunse la vivacità e la potenza economica (dovuta soprattutto alla produzione di un famoso olio) che vantavano, nella stessa Baetica, città come Hispalis (Siviglia) o Corduba (Cordova), ma ciò non toglie che alcuni monumenti fossero assai notevoli. 

Fra gli altri, proprio il Traianeum: non si conoscono i tempi di esecuzione, ma certo vi fu un importante influsso progettuale del committente, che riprese nel tempio centrale dedicato a Traiano (un grande ottastilo di ordine corinzio) elementi del Foro di Augusto. Tale tempio era al centro di un’ampia piazza porticata: sul lato nord-orientale c’è un grande “propylon” a sei colonne; sugli altri lati il muro di recinzione del complesso si articola in esedre alternate rettangolari e semicircolari. 

Questo andamento del muro perimetrale ricorda quello del grande giardino di un altro monumento adrianeo, anch’esso parte, sia pure in situazione diversissima, di un progetto di “città nuova” che si aggiunge all’antica: la biblioteca di Atene. 

Eccoci dunque ad Atene: la biblioteca è molto grande (122 x 82 metri): quelle esedre alternate erano forse usate per riunioni o lezioni. Oltre al muro e al giardino è da ricordare sul lato di fondo, a ovest, l’edificio principale, che reca al centro una grande sala interpretabile probabilmente come luogo di lettura e, ai fianchi di questa, due ambienti di servizio.

Le province africane furono visitate abbastanza presto, fra il 126 e il 128: il monumento più importante, connesso anche con il miglioramento che Adriano apportò ai sistemi di approvvigionamento idrico, è il sontuoso impianto termale di Leptis Magna, datato al 137 (ma secondo alcuni anche prima: si sono accertate comunque fasi costruttive diverse). Anche se presenta asimmetrie che per le terme imperiali sono inconsuete, e che sono probabilmente determinate dal fatto che la costruzione si inserisce fra fabbricati preesistenti, l’edificio non manca certo di grandiosità: la palestra è un piazzale porticato di cento per trenta metri, il “frigidarium” si faceva apprezzare per la sua volta costituita da tre grandi crociere, il “calidarium” sporge dal complesso, come spesso accade, per esporre il più possibile di pareti al sole; non mancano piscine minori, ginnasi, latrine. 

Più ricche di testimonianze le province di Asia minore, che nel 131-132 furono inserite nella fondazione “ecumenica“ del Panhellenion, coerente peraltro con l’idea adrianea della potenza unificatrice della cultura greca: i templi di Zeus ad Aizanoi e a Cizico, il teatro di Afrodisia, la porta di città di Antalya-Adalia attestano un’attività anche qui instancabile, ma forse ad attirare maggiormente l’attenzione sono il Traianeum di Pergamo, da noi peraltro ricordato fin dall’inizio, e il tempietto di Adriano stesso a Efeso.Pergamo è un luogo-simbolo del mondo ellenistico: nel III-II secolo a.C. la dinastia degli Attalidi aveva battuto i Celti, o Galati (che si erano spinti molto a est nella loro espansione), ma il loro regno, oltre che per la gloria militare, si segnalava per l’arte, la cultura, la ricerca (soprattutto quella medica di Galeno). Dal punto di vista urbanistico, viene citato ad esempio, su un terreno scosceso, il sapiente disporsi degli edifici in città alta, città media, città bassa. Sulla città alta, alle spalle, e al di sopra, di un grande teatro, si disponevano a raggiera edifici prestigiosi, in gran parte le residenze dei re.

Spunti non meno interessanti sono forniti dall’Asia Anteriore, che fu visitata anch’essa negli anni 128-131. Vediamo innanzitutto Palmira, la famosa, ricca e cosmopolita città carovaniera sorta in corrispondenza di un’oasi del deserto arabo-siriano, che rimase a lungo indipendente, assumendo anche il controllo di territori estesissimi, prima di essere assorbita nell’impero romano. Fra i tanti monumenti spiccavano forse soprattutto le rovine del tempio di Bel, fondato nel 32 a.C. e completato in varie fasi con un grande portico che recinge l’area sacra. 

Ma ricordiamo il santuario di un’altra divinità orientale, Baalshamin: il tempio vero e proprio era piuttosto piccolo, ma era inserito in un santuario di tipo orientale, con un gran numero di cortili; era di aspetto classico, con quattro colonne in facciata che però recano a mezza altezza mensole che originariamente sostenevano statue (oggi disperse), motivo tipico di Palmira stessa e di altre città d’Oriente. 

L’edificio si deve alla munificenza privata di un facoltoso palmireno proprio in occasione della visita di Adriano. È doloroso ricordare che il monumento, come molti altri di Palmira (compreso il tempio di Bel), è stato distrutto dall’Isis nell’ambito di vicende belliche fin troppo note.