“DENUNCE” SOCIALITRA MARE E TERRA

la realizzazione di numerose opere di successo e premi, come la medaglia per Boulevard de Paris (ubicazione sconosciuta), dipinto su schizzi fatti a Parigi nel 1885 e 1889 e presentato all’Esposizione nazionale di Belle arti di Madrid inaugurata il 5 maggio 1890. Grandi soddisfazioni anche per opere realistiche dal sapore romantico come Dopo il bagno, un nudo di donna un po’ accademico, e Un’altra Margherita, presentate all’Esposizione internazionale di Belle arti di Madrid del 1892. 

La seconda tela, indicata nelle lettere come il Vagone, era ispirata a temi sociali allora dibattuti sulla stampa e in letteratura. La Spagna stava vivendo un periodo difficile per i disordini interni, il crollo del suo impero d’oltremare e aspirava a un rinnovamento sociale, politico e culturale. Uno dei maggiori rappresentanti di questa tendenza era il giornalista e scrittore spagnolo Benito Pérez Galdós, a Madrid dal 1862, che nei suoi scritti e romanzi realisti rifletteva sulla società spagnola confrontandola con quella europea, con un ruolo simile ai francesi Honoré de Balzac, Émile Zola, Gustave Flaubert. 

Sorolla, amico dello scrittore e sensibile ai temi sociali, che caratterizzano gli inizi della sua attività, rappresenta nel dipinto una prigioniera trasportata in un vagone di terza classe sotto la sorveglianza di due gendarmi. La donna ha le manette ai polsi per aver ucciso il suo bambino, nato fuori dal matrimonio. 

L’artista aveva visto una scena simile in uno dei suoi tanti spostamenti in treno e l’aveva dipinta in due settimane, con studi e schizzi preparatori, in un vagone ferroviario della stazione di Valencia, facendo posare tre modelli. Sosteneva di «odiare dipingere nello studio, luogo artificiale», e che in atelier si potevano dipingere solo ritratti.

Nella prima lo spazio centrale è occupato da una vela bianca, che si snoda in fuga prospettica in una grande massa di volumi candidi e dorati, che le donne stanno cucendo con l’aiuto di un paio di uomini. 

Sullo sfondo, il mare. Il capolavoro, che mescola abilmente realismo e impressionismo, esposto nel 1905 alla 6.a Biennale internazionale di Venezia, verrà acquistato dalla Galleria d’arte moderna di Ca’ Pesaro, dove si trova tuttora. La seconda, Mangiando nella barca, porta ancora alla ribalta la vita dei pescatori, che mangiano pane e pesce dopo ore di lavoro assolato. Ed evoca idealmente I mangiatori di patate di Van Gogh, del 1885, che si cibano del frutto delle loro fatiche nella terra. 

Nei vari viaggi parigini per ritirare i premi, studiare l’ambiente e prepararsi a nuove esposizioni, Sorolla stringe i contatti con gli artisti di Parigi. Nel giugno 1895, in occasione del premio ottenuto per Il ritorno dalla pesca, conosce il pittore francese Léon Bonnat, grande ritrattista, che lo introduce nella sua casa-museo con i vari Rembrandt, Greco, Ribera: «Dopo pranzo sono andato da Bonnat», scrive alla moglie il 18 giugno, «dove ho passato un momento squisito perché ha uno studio ben organizzato con una collezione di quadri preziosi, Rembrandt, Greco, Ribera ecc. Non avrei mai immaginato si potesse possedere un tale museo». 

Si divide tra Madrid e Valencia, creando opere a ritmo incalzante su diverse tematiche. Mentre dipinge, ha nuove emozioni, che riempiono i suoi quadri di vitalità, luce e poesia: «Jávea, sublime, immensa, ineguagliabile da dipingere, fonte di ispirazione», scrive il 7 ottobre 1896 a Clotilde che si trova a Valencia. Sta ritraendo il paesaggio marino ed è incantato (Il Capo di Sant’Antonio. Jávea, 1896, collezione privata). I suoi dipinti ricevono premi a Madrid, Parigi, Vienna, Berlino. La Galleria d’arte moderna di Udine acquista alla Biennale di Venezia del 1899 Il giorno gioioso del 1892. 

La Triste eredità! del 1899, uno struggente e audace dipinto, rappresenta un gruppo di bambini poliomielitici che, sulla riva del mare, sta entrando in acqua. Magri, sciancati, appoggiati a stampelle, i bambini insicuri e abbagliati dal sole sono aiutati da un confratello dell’Ordine ospedaliero di San Giovanni di Dio. L’opera, col forte contrasto tra il blu cobalto del mare e il rosa pallido dei corpi nudi, è una denuncia della triste situazione in cui si trovava allora l’infanzia e un omaggio all’Ordine religioso, che nel Cinquecento aveva fondato un ospizio Ospedale a Granada. Molto apprezzato, il dipinto ottiene il Grand Prix alla Esposizione universale di Parigi nell’aprile del 1900, insieme a Madre, Cucendo la vela, Mangiando nella barca e altre opere. Tra i membri della giuria c’era l’amico pittore Aureliano de Beruete. 

Sorolla non può essere presente alla cerimonia per motivi di famiglia. Lo sarà qualche mese dopo, a metà luglio, quando tornato a Parigi, incontra John Singer Sargent, Giovanni Boldini, il danese Peder Severin Krøyer, lo svedese Anders Zorn, che, ammirati, lo invitano nei propri studi. Nonostante il successo personale, l’artista è critico nei confronti del padiglione spagnolo. Scriveva infatti il 16 luglio 1900 alla moglie a Valencia: «La nostra sezione è pessima, sia per l’allestimento che per il contenuto […] nel complesso figuriamo come i peggiori e i più arretrati; io sono più al passo con i tempi rispetto alla maggior parte dei nostri conterranei, ma posso e devo esserlo di più, e mi ci impegnerò, che già mi ribolle il sangue per non aver iniziato prima».