new york 1929,
la rinascita

Nacque così New York Album, 1929, ora in mostra al Metropolitan Museum of Art fino al 4 settembre, insieme ad alcune immagini del successivo Changing New York, ai ritratti della Parigi degli anni Venti, alle immagini di chi le è stato maestro come Atget, ma anche di chi condivideva con lei, in quegli stessi anni, lo stesso approccio fotografico alla realtà e alla sua valenza di testimonianza come Walker Evans, Paul Grotz e Margaret Bourke-White. Una mostra comparativa che mette in dialogo la prima Abbott, parigina, allieva di Man Ray, che trovò la sua fama con la ritrattistica, con l’ultima Abbott che guardava alla fotografia come documento, come registrazione di una realtà complessa e in via di cambiamento; ma anche con una Abbott al crocevia tra la prima e l’ultima, autrice di un piccolo album, in edizione unica, di trentadue pagine di cartoncino nero, su cui la fotografa allestì duecentosessantasei piccole stampe in bianco e nero di una New York ritratta seguendo un flusso apparentemente più concitato rispetto al più classico e stanziale Changing New York. Con una semplice macchina fotografica a mano, senza quindi avere il peso fisico della macchina di grande formato, e alleggerendosi anche del peso che la macchina di grande formato produceva nella testa del fotografo mentre ritraeva il suo soggetto, Abbott, in questo primigenio album di appunti visivi, crea delle analogie tra la rapidità con cui il processo di modernizzazione stava inglobando la città americana e la rapidità del suo sguardo. La fotografa si concentra su un’oggettività che guarda al futuro, sulla proiezione di quello che sarà. Entrambe, la città e anche il suo stesso processo fotografico, sono immortalati nel loro stato embrionale, come potrebbe fare un’immagine ecografica di due gemelle ancora nel liquido amniotico della sacca materna.

Mentre New York Album, 1929 sembra concentrarsi sullo slancio in avanti della metropoli americana, testimoniandone il presente, Changing New York è portatore di una progettualità sicuramente più complessa e “pensata”, probabilmente più matura, che mette in mostra le potenzialità moderniste di un paesaggio urbano partendo dalla sua storia, mappando non solo il suo futuro, tramite immagini del presente, ma scovandone le tracce del suo passato tramite i dettagli che la città “nasconde ma non ruba”. E un po’ pare di rivedere i vecchi portali della Vecchia Parigi di Eugène Atget, intrisi di storia, che sembrano raccontare, solo tramite la loro fissa “monumentalità” visiva, ciò che è stato, facendosi garanti, però, anche del futuro che verrà. Ad aiutare Abbott in questo intento anche l’apparato testuale di accompagnamento di Elizabeth McCausland, che verbalizza ciò che la fotografa di Springfield mostra: la storia architettonica e industriale della città di New York. Abbott, già da New York, 1929, accompagna una presa del reale newyorchese con una prospettiva sicuramente più sfuggente alla tradizione documentaria, prediligendo inquadrature libere da quella formalità e frontalità alla Walker Evans, testimonianti la crescita frenetica della città anche nella sua verticalità. New York, con i suoi megalitici grattacieli, sfidando le leggi della gravità, si stava espandendo anche in altezza, cambiando radicalmente nel rapporto visivo e anche psicologico con i suoi abitanti. Abbott riuscì a trasmettere tale cambiamento con delle inquadrature prese dai tetti di queste mastodontiche creature di calcestruzzo e mattoni o riprendendone la completa verticalità dal marciapiede, in una visione che manifestava il nuovo dialogo tra l’uomo e la città, moderna, industrializzata, in perenne espansione. Famosa è, per esempio, la fotografia che ritrae la sua contemporanea collega Margaret Bourke-White in cima al grattacielo Chrysler mentre, sfidando il pericolo, si appresta a inquadrare una New York non semplicemente vista dall’alto, ma con una prospettiva che sembra valicare i limiti del cielo. In un qualche modo, il fotografo era stato inglobato nella città, come i suoi abitanti, e la mostrava da ogni suo organo, dal ventre, dagli occhi, abbarbicato sul suo capo più alto. Era cambiato il soggetto, in evoluzione con il periodo storico, era cambiato il modo di documentarlo ed era cambiata anche la figura del fotografo, forse più impavido, forse semplicemente più forte del proprio impegno verso la storia.