“BLACKAMOORS”
E LA BRUTTEZZA DEL RAZZISMO

L’uso di africani per la produzione di oggetti antropomorfi è vastamente presente in Portogallo e alcuni di questi esempi si trovano nel Museu Nacional de Arte Antiga di Lisbona. Tra di essi vi sono alcuni contenitori di tabacco in terracotta, prodotti da piccole fabbriche nella regione di Viana do Castelo, nel XVIII e XIX secolo. I soggetti rappresentanti da queste terracotte indossano un turbante, hanno la bocca semiaperta, denti candidi, il fiocco di un fazzoletto al collo e i loro attributi fisiognomici sono resi grotteschi e caricaturali. Una delle porcellane ha la caratteristica piuttosto insolita di rappresentare una donna africana albina.

Prodotti nello stesso periodo e nella medesima regione, in particolare nella fabbrica di Darque, sono due candelieri in terracotta dipinta, rappresentanti uomini africani, apparentemente schiavi in divisa di camerieri, che sostengono con un braccio un grande oggetto all’interno del quale doveva essere collocata una candela. Anche qui sono le fantasie di conquista razziale a diventare l’elemento di decoro.

Particolarmente “brutta” è una porcellana prodotta dalla fabbrica da Caldas da Rainha nel 1897, ora conservata al Museo Bordalo Pinheiro, nel Comune di Lisbona. Si tratta di un’opera di Rafael Bordalo Pinheiro, una brocca che ingloba Gungunhana (1850-1906), l’ultimo re del Mozambico, rappresentato in modo umiliante, intrappolato nell’oggetto di design (utilizzato dai colonialisti all’ora del tè), dove il manico è costituito da una catena che va a cingere il collo del prigioniero.

Il capo mozambichiano del popolo nguni – che dopo essersi ribellato ai coloni portoghesi fu deportato a Lisbona e poi esiliato sull’isola di Terceira – risulta immobilizzato in questo oggetto di uso quotidiano.

L’impresa coloniale portoghese non ha solo capitalizzato sulla compra-vendita di schiavi dall’Africa occidentale all’Europa, ma ha anche lavorato alla deportazione di schiavi verso l’America meridionale, e in particolare il moderno Brasile, al fine di fornire manodopera gratuita alle piantagioni europee lì installate.

Il Brasile è stato una colonia portoghese dagli anni Trenta del XVI secolo sino al 1822. È in questo contesto dove troviamo ancora ai giorni d’oggi i resti (linguistici, in questo caso) delle abitudini razziali dei coloni europei. Sulla lunga onda di pessimo design condito da una componente razziale sin qui delineata va, infatti, inserito anche “criado-mudo”: è questa una parola che in Brasile è stata definita razzista a causa dell’eredità che raccoglie. Questa parola si riferisce al comodino, il mobile che molti di noi hanno accanto al letto. “Criados” era il nome con cui nel 1820 venivano chiamati gli schiavi domestici di una casa in Brasile. Tra i loro obblighi quotidiani vi era, per alcuni di essi, quello di stare accanto al letto dei loro signori, immobilizzati, con oggetti in mano, come un bicchiere d’acqua o dei vestiti. Alcuni persero la lingua o subirono altre torture solo per essersi mossi mentre i loro signori dormivano.

Solo più tardi qualcuno pensò di installare un mobile al loro posto all’interno di una camera da letto. Per non confonderlo con uno schiavo, un “criado”, il mobile fu chiamato “criado-mudo”. Il nome è ancora in uso in Brasile dopo la fine della schiavitù (13 maggio 1888).

Ma tornando a Venezia, l’artista afroamericano Fred Wilson nel 2003 dedicò l’opera Speak of Me as I Am alla Biennale di Venezia proprio alla vasta presenza di “Blackamoors” nella città lagunare. Il Padiglione americano era occupato da una serie di opere site-specific in cui l’artista aveva riposto l’attenzione proprio sui personaggi africani presenti nella storia dell’arte lagunare. Nella stanza dipinta di un color giallo scuolabus campeggiava un enorme lampadario in vetro nero opaco in stile barocco, la cui oscurità gettava ombra nello spazio. Tra le questioni riproposte da Wilson al padiglione degli Stati Uniti c’era anche il richiamo ai telamoni africani presenti nel monumento al doge Giovanni Pesaro nella chiesa dei Frari. Il potente lavoro di naturalizzare la rappresentazione portato avanti dall’estetica ha avuto un ruolo fondativo e determinante nel moderno regime razziale. È importante fare emergere la componente razzista di queste opere, per ora derubricate alla voce “bruttezza”, perché anche queste fanno parte del patrimonio culturale dei contesti che le hanno create e hanno contribuito, consciamente o meno, a formare l’identità delle nazioni in cui sono emerse.

Un ottocentesco palo delle fustigazioni costituisce la parte più drammatica e di maggior impatto visivo dell’intera mostra di Fred Wilson alla Maryland Historical Society nel 1992. Attorno a questo strumento di violenza, l’artista afroamericano ha disposto antiche sedie vittoriane, databili tra il 1820 e il 1896, riuscendo a creare un effetto stridente e provocatorio, carico di pathos. Il titolo ironico dell’installazione, Cabinetmaking, 1820-1960, innesca un ulteriore cortocircuito partendo dall’accostamento delle sedie, preziose e finemente decorate, davanti al palo delle fustigazioni, come se fossero pronte per mostrare ai ricchi colonialisti lo spettacolo delle frustate agli schiavi ribelli: «Le persone che si sedevano sulle sedie hanno una qualche relazione con quelli che stavano al palo delle fustigazioni.

Se non si riconosce che le cose sono complesse, che la bellezza e la bruttezza sono più complesse di quello che sembrano a prima vista, nasce un problema, un problema che la gente non riesce a vedere» (Fred Wilson).

Fred Wilson, fronte del Padiglione americano della 50. Mostra internazionale d’arte della Biennale di Venezia, 2003.

Giovanni Bandini e Pietro Tacca, Monumento dei quattro mori (1595-1626), particolare dei mori; Livorno, piazza Micheli.