Il pittore-filosofo, il cantore di un’Antichità elevata a modello morale, il gran sacerdote di un classicismo colto, severo e distaccato? Il pittore della rilettura della mitologia ben delineata in opere note come Et in Arcadia ego? Non esattamente. Una mostra lionese – Poussin et l’amour – smonta l’immagine consolidata di uno dei maestri del barocco europeo, evidenziando una parte trascurata ma niente affatto nascosta della sua produzione. Nicolas Poussin (Les-Andelys 1594 - Roma 1665) fu anche autore di nudi sensuali e di opere di carattere innegabilmente erotico. Ciò che non cancella, evidentemente, la sua sincera adesione alle fonti classiche e una sentita celebrazione della poesia, dell’amore e dell’Antico come fonti inestinguibili di ispirazione e di bellezza.
La sua inclinazione verso i soggetti amorosi precede gli incontri che ne hanno poi definito più compiutamente le scelte, quelli con le Metamorfosi di Ovidio, con l’opera di Giambattista Marino e il lungo periodo trascorso a Roma, la città in cui scelse di vivere a partire dal 1624 e fino alla sua morte, salvo un rientro in Francia, alla corte di Luigi XIII, tra 1640 e 1642.
A colpirlo, in Italia, fu anche la pittura di Tiziano, impregnata di una sensualità morbida, avvolgente. Della quale offre una lettura a volte tragica, meditativa. Alcuni studiosi hanno fatto dipendere questo atteggiamento da vicende personali. Ancora giovane si ammalò, probabilmente di sifilide; malattia e pessime esperienze “curative” ne compromisero per sempre la qualità della vita. Trovò conforto nell’assistenza che ebbe, a Roma, dall’amico Jacques Dughet, del quale sposò la figlia Anne-Marie nel 1630; secondo alcuni cronisti del tempo per riconoscenza e per avere un incentivo a cambiare stile di vita.
La mostra del Musée des Beaux-Arts di Lione parte idealmente da La morte di Chione, dipinto del 1619-1622 circa (precedente, quindi, al trasferimento a Roma) e acquistato dal museo lionese nel 2016. Chione era una fanciulla di rinomata bellezza – per questo amata da Apollo e da Mercurio, nello stesso giorno, e di entrambi rimasta incinta –, ma vanitosa, al punto di vantarsi di essere più bella di Diana cacciatrice. Una dichiarazione imprudente, se fatta nei confronti della più vendicativa tra le creature dell’Olimpo greco, che infatti scocca una delle sue frecce fatali colpendola alla lingua (così la smetti di parlare a vanvera…).
Il tema è quello, consueto, della modestia, del tenere a bada l’orgoglio per cose vane come la bellezza, e della fragilità dell’essere umano al cospetto del divino. Un soggetto poco ricorrente, ma in ogni caso Chione appare qui nuda per la prima volta: nessun esempio precedente la mostra svestita. La scelta di Poussin è invece di metterne il corpo in posizione centrale; anzi, è esattamente il sesso della fanciulla a fare da perno alla composizione, a formare una sorta di punta di freccia che richiama il dardo che appare conficcato nella bocca semiaperta di Chione.
La posizione sdraiata, il corpo inarcato, gli occhi chiusi, il braccio abbandonato richiamano il “topos” della bella addormentata nel bosco (ninfa o Venere che sia); di solito preda di dèi, semidei, satiri, pastori e varia umanità maschile di passaggio. Ma è anche un preciso richiamo visivo per chi guarda il quadro, come un invito a entrare nella scena, a immedesimarsi in quell’atmosfera tra il sensuale e il pericoloso. Non per caso analoghi nudi stanno in primo piano in altri dipinti di Poussin. In mostra vediamo questo stesso meccanismo in funzione in Venere sorpresa da due satiri (dove la dea, sognante, porta la mano al pube, e lo stesso sta forse facendo il satiro nascosto dietro un albero; 1626 circa, Zurigo, Kunsthaus), Venere e Adone (1626-1627 circa, Fort Worth, Kimbell Museum of Art), Mida davanti a Bacco (1629-1630 circa, Monaco, Alte Pinakothek), Ninfa e satiro che beve (1627 circa, Madrid, Museo del Prado), Eco e Narciso (con inversione del ruolo: il nudo in primo piano è maschile; 1628 circa, Parigi, Musée du Louvre), Marte e Venere (1625 circa, Parigi, Musée du Louvre).