QUI È NATO L’OROLOGIO
PERÒ IL LUOGO
È PROPRIO MOGIO

In piazza dei Signori a Padova c’è una torre con un orologio astronomico. È del 1437: la copia esatta di quello creato nel 1344 e distrutto da un incendio. Lo si doveva a Jacopo Dondi, professore di medicina e astronomia all’Università patavina, che per questa invenzione poté aggiungere al cognome il suffisso «dell’Orologio». Il meccanismo pare che sia il più antico del genere al mondo, e l’orologio tra i più grandi: ha un diametro di cinque metri e mezzo. I segni dello zodiaco (manca la Bilancia, allora fusa con lo Scorpione), entro cui si muovono il Sole, la Luna e i pianeti, sono ancora quelli originali recuperati dall’incendio, riutilizzati dagli esecutori del nuovo esemplare: Matteo Novello, Giovanni e Gian Pietro delle Caldiere. I mesi sono scritti in latino, e un settore è diviso in dodici riquadri, quante sono le antiche costellazioni. Rappresenta, è ovvio, la teoria astronomica tolemaica, con la Terra al centro dell’universo.

Bene: proprio nel Trecento, i Dondi, forse originari di Chioggia, in provincia di Venezia – ma per alcuni provenienti dall’antica Roma – compaiono nella zona; Isacco, il padre di Jacopo, fa edificare un ospedale termale a Santa Maria di Montalon, in località Le Giare, ad Abano Terme; per testamento, il figlio Giovanni Dondi lo lascia ai poveri della città e della provincia, Padova, nel 1379. Nella stessa frazione, dal 1552 (la data è su una facciata), esiste una villa che, da fine secolo, è proprietà di Francesca Dondi dell’Orologio. Il cognome compare nei catasti fino al 1900. Quando il complesso, detto anche “della Torre” per la costruzione che si trova al centro del fabbricato, già un osservatorio astronomico, va a Maurizio Wollemborg (1863- 1952), ricco ebreo di Padova d’origine tedesca, benefattore dell’ospedale patavino, consigliere comunale ad Abano Terme, più volte deputato, esponente dei governi Pelloux e Zanardelli. Durante la prima guerra mondiale, per un anno dal 1917, la villa, lungo l’argine del canale Battaglia, diventa anche una scuola per invalidi e mutilati nel conflitto.

Da oltre quarant’anni, tuttavia, è unicamente un segnacolo e un rudere. Ogni cosa è collassata: anche quanto da fuori non si vede. Tante finestre spalancate sul nulla. Tutto è ridotto a una larva e a una distruzione insopportabili.

Il complesso è composto da tre edifici, che formano una corte: il palazzo padronale con due “barchesse”, di cui quella che guarda sulla strada è priva del tetto, come il corpo principale. Al pianterreno, un grande portico con arcate a tutto sesto. Ovviamente, ogni cosa è abbandonata da decenni. Degli interni, meglio non dire: le decorazioni sono sparite chissà da quanto tempo. C’è pure un piccolo oratorio, o una piccionaia. Però, non rimane più troppo da recuperare, se non forse la struttura, ormai anche staticamente lesionata. Insomma, villa Dondi dell’Orologio, addio. Anche se la famiglia Sgaravatti esiste ancora: la sua attività ha compiuto duecento anni, ed è oggi divisa in vari gruppi; l’ultimo membro di quello forse primordiale, Alberto, nato nel 1928, è morto nel 2019.