I PREDECESSORI DI
CARLO III

Carlo I Stuart, re di Inghilterra, Scozia e Irlanda, venne giustiziato a Londra una fredda mattina del 30 gennaio 1649. A seguito della cruenta guerra civile combattuta in Gran Bretagna tra il 1642 e il 1651 (che ha visto contrapporsi parlamentari e realisti sulle basi del governo del paese, sul regime fiscale e sulla questione religiosa tra Chiesa anglicana e puritanesimo), il parlamento inglese, guidato dal ribelle Oliver Cromwell, condannò il sovrano alla pena capitale. Il monarca venne riconosciuto colpevole di alto tradimento: secondo il parere di cinquantanove membri dello stesso organo politico, Carlo I era venuto meno a quei principi di lealtà che la Corona avrebbe dovuto mantenere nei confronti del popolo. Dal canto suo, egli non riconobbe alcuna autorità a quel consesso e il suo pervicace silenzio, di fronte alle domande incalzanti degli accusatori, venne interpretato come un’ammissione di colpa. Evidentemente, la prigionia del sovrano, catturato dall’esercito parlamentare (1647), aveva mutato il suo carattere, come si evince dal ritratto di Edward Bower, eseguito durante le fasi del processo, in cui il deposto monarca rivela un insolito portamento grave, indossando inoltre il caratteristico mantello blu scuro dell’ordine della Giarrettiera (il più antico ordine cavalleresco inglese), paramento indossato anche dalla stessa regina Elisabetta II (1926-2022).

Il parlamento (e parte del popolo) non nutriva simpatie per la consorte Enrichetta Maria: soprattutto perché ostentava la propria fede cattolica, ed evocava oltretutto la figura di Maria Stuarda (nonna materna di Carlo I), che nel 1587 era stata decapitata per ordine di Elisabetta I. Inoltre, la guerra intrapresa da Carlo I contro la Spagna (1625-1630) – a seguito del suo viaggio a Madrid nel 1623 per conoscere una delle figlie di Filippo III di Spagna, che sarebbe dovuta diventare sua sposa (soggiorno che si rivelò un fallimento per l’atteggiamento sprezzante degli spagnoli) – il cui esito disastroso aveva causato un aumento della tassazione, fornì ulteriore motivo al parlamento per entrare in conflitto con la Corona. Nella guerra civile che ne seguì una decina d’anni dopo, il parlamento ebbe dalla sua parte la spietata abilità militare di Oliver Cromwell, che riordinò l’esercito formandone i ranghi con l’ala più estremista e crudele dei puritani, i quali consideravano la guerra civile come un mistico scontro tra cielo e terra.

Prima della decollazione, rimane celebre l’ultima frase che Carlo I rivolse alla folla, assiepata attorno al patibolo, di fronte alla Banqueting House: «Lascio un luogo malsano per avviarmi verso un luogo incorrotto». Oliver Cromwell permise poi che la testa del re fosse “ricucita” sul corpo. E questa tragica circostanza, unita alla divulgazione di un libello, l’Eikon Basilike (Ritratto reale) – attribuito (ovviamente) dai realisti allo stesso Carlo e in cui il sovrano perdonava coloro che lo avevano condannato – permise che il re fosse venerato come santo e martire da parte della Chiesa anglicana.

Il regno di Carlo II fu funestato da due eventi ferali: nel 1665 l’epidemia di peste e, l’anno successivo, il grande incendio che ridusse in cenere buona parte della città, la cui ricostruzione (partendo dalla cattedrale di Saint Paul) fu affidata dal re a Christopher Wren (uno dei più grandi architetti inglesi del XVII secolo). Per continuare l’opera filantropica di suo padre, il sovrano nel 1662 diede la patente reale alla Royal Society, associazione scientifica britannica fondata nel 1660 dallo scrittore John Evelyn e da altri accademici: una istituzione dedicata al progresso scientifico e alla ricerca fondata sull’esperienza. Il suo motto era: «Nullius in verba» (traducibile con “Mai più con le parole”, ovvero qualsiasi cognizione dovrà basarsi su un dato scientifico, non meramente verbale). Quando si seppe che Carlo II prima di spirare (1685) forse si era convertito al cattolicesimo, si maturò la convinzione nel parlamento che un sovrano cattolico non fosse eleggibile, sicché nel 1701 venne emanato l’Act of Settlement, documento che garantiva per la successione al trono d’Inghilterra un sovrano protestante.