«CLAUDIO DI LORENA»
A ROMA, LA FORMAZIONE

Tassi lavora a Bagnaia dalla fine del 1613 al dicembre 1615 con la sua squadra formata dal cognato Filippo Franchini e da una quindicina di collaboratori italiani e fiamminghi, tra cui i francesi «Claudio Borgognone» e «Claudio di Lorena», come ricordano puntualmente i pagamenti pubblicati nel 1993 da Patrizia Cavazzini. «Claudio di Lorena», detto anche «Claudio francese», era un giovane garzone addetto alla «macinatura dei colori». La sua presenza e attività a Bagnaia sono ricordate dallo stesso Tassi, interrogato dal giudice il 5 ottobre 1619 durante un processo a Roma, intentatogli da alcuni lavoranti. 

Dichiara quel giorno Tassi, parlando del suo lavoro a Bagnaia nel 1613, di essersi fermato due anni e mezzo e di avere avuto tra i suoi lavoranti, «Claudio Borgognone, Claudio di Lorena, Bartolomeo fiammengho, un certo Martio Ganassini» e altri, pagati dal cardinale, ma di cui lui era il capo. Tassi aggiungerà nella testimonianza del processo che mangiava e dormiva in un «casino» con i francesi. Questo «Claudio di Lorena», o «Lorenese» o «franzese», è certamente Claude Lorrain, a stare con le fonti. 

Contrario all’idea di un giovane Claude attivo a Bagnaia è invece Michel Sylvestre che, in un articolo del 1982 relativo a nuovi documenti sulla famiglia Lorrain, sulla base di calcoli sulla maggiore o minore età dei figli, ipotizza che Claude sia nato nel 1602, o qualche anno dopo, pensandolo quindi troppo giovane per lavorare nel 1613-1615. In realtà non sono emersi né data di nascita né atto di battesimo di Claude, che possano convincere in tal senso. Sappiamo che i garzoni a volte entravano addirittura bambini negli atelier dei pittori. Lo stesso Lorrain nei primi anni Trenta prenderà come garzone un ragazzino di dieci anni. 

Joachim Sandrart, che aveva conosciuto Lorrain ventinovenne ed era suo amico, ricorda come Claude, entrato adolescente al servizio di Tassi, si dedicasse alla cura della casa, alla macinatura dei colori e pulitura dei pennelli, mansioni tipiche di un apprendista. La testimonianza dei biografi è importante, anche se rimane l’enigma della data di nascita. 

Se poi Claude, dopo Bagnaia, abbia seguito il fiammingo Goffredo Wals a Napoli sino al 1620, come scrive Baldinucci, può essere, anche se di questo soggiorno non rimangono testimonianze, né Sandrart lo ricorda. Ci sono certamente, tra Claude e Wals, forti affinità di linguaggio dovute al comune discepolato presso Tassi e alla frequentazione dei Bentvueghels. «Goffredo fiammengo», nato a Colonia nel 1595, allievo e lavorante di Tassi a Bagnaia e a Roma, aveva avuto con il maestro un gran litigio alla Lungara tra il 1616 e il 1618. Come emerge dal citato processo del 1619, Wals era stato preso a bastonate da Tassi. Offeso, se n’era andato dalla casa-bordello del maestro, dove viveva con altri allievi e lavoranti, e si era trasferito presso il napoletano Massimo Stanzione, nella stessa strada, per poi partire alla volta di Napoli nel 1619.

Claude potrebbe essere andato con lui, nella speranza di maggior guadagno, per un breve periodo, perché nel 1620 è a Roma tra i Bentvueghels. Appare infatti ritratto in un disegno a penna e inchiostro, conservato nei Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique di Bruxelles, riferito all’olandese Leonaert Bramer. Con in testa un cappello piumato a larghe tese, che gli copre il profilo, un calice di vino, «C. Loreinnois» è immortalato insieme ad altri affiliati, tra cui Nicolas Régnier, Dirck van Baburen, Artemisia Gentileschi, Gerrit von Honthorst, David de Haen, ciascuno con propri simboli. Il disegno è databile tra il marzo 1620, quando la Gentileschi torna a Roma da Firenze, e il giugno dello stesso anno in cui van Honthorst è segnalato a Utrecht. 

Dal 1620 al 1625 Claude è certamente a Roma, come affermano concordi Sandrart e Baldinucci, a bottega da Tassi. Lavora con i paesaggisti nordici della Schildersbent (i Bentvueghels) tra cui Cornelis van Poelenburch, Bartholomeus Breenbergh, Paulus Bor, Pieter van Laer detto il Bamboccio. Fu quella una prima grande palestra insieme all’insegnamento di Tassi, nella cui casa alla Lungara viveva, affiancandolo nella decorazione dei vari palazzi romani, come Lancellotti e Patrizi. 

Nell’aprile 1625 Lorrain se ne va da Roma. Come altri artisti nordici, riprende la via di casa, passando per Loreto, Venezia, Baviera. Da Chamagne si trasferisce a Nancy, dove il collega lorenese Claude Deruet (1588 circa-1660) lo impiega nella decorazione della chiesa dei Carmelitani, quasi terminata. Secondo Baldinucci, il pittore avrebbe dovuto dipingere per un anno tutte le architetture della chiesa. Lo conferma un contratto ritrovato negli archivi di Nancy, firmato il 17 settembre 1625 tra Deruet e Claude Gellée. Un anno di lavoro, vitto, alloggio, riscaldamento. Non si parla di paga. Le pitture al soffitto cominciano in ottobre, ma un accidente sui ponteggi capitato a un collega spinge Claude ad abbreviare il soggiorno e tornarsene a Roma, via Lione e Marsiglia, tra mari tempestosi. Con lui ci sono il pittore Errard e i suoi figli.