STUDI E RISCOPERTE I ritratti dedicati a Camille da Monet

Quando, nel 1866, Claude Monet presenta un proprio quadro al Salon di Parigi, l’artista espone il ritratto di Camille Doncieux, la diciottenne di cui si è appena innamorato. L’ha conosciuta in una libreria di rue Dante, dove la giovanissima lavora come commessa. Nel dipinto, Monet ritrae Camille mentre indossa con grave contegno un prezioso abito verde. L’opera riscuote un discreto interesse, forse perché il tradizionalista pubblico del Salon, incline a subire il fascino della citazione letteraria, intuisce, in quella posa teatrale, un sofisticato rimando al personaggio di Marguerite Gautier, la protagonista della Signora delle camelie, quell’autentico best seller, che era stato pubblicato nella stessa Parigi, circa vent’anni prima.

Il successo del quadro al Salon si rivela però un fuoco fatuo: nei primi anni di convivenza, infatti, la coppia affronta una desolante indigenza, che spesso soltanto la generosità del pittore Frédéric Bazille riesce ad alleviare, giacché è solito acquistare spesso i dipinti realizzati dall’amico Monet. Il quale, nel 1870, dopo aver sposato Camille, parte con lei alla volta di Londra, a causa dello scoppio del conflitto franco-prussiano. Intanto, l’amico Bazille – che Monet e Auguste Renoir chiamano «il cavaliere puro» – muore in guerra, giovanissimo.

Durante la permanenza nella capitale inglese, dove peraltro l’artista non riscuote il plauso sperato, Monet ritrae la giovane sposa: Camille è irrorata dalla diafana luce pomeridiana, con un libriccino tra le mani. Un dipinto che anticipa di qualche decennio uno di quei silenti interni, pervasi da un’intima solitudine, realizzati dallo statunitense Edward Hopper.