Da una mela
partì la suasfida

Con oltre ottanta opere si racconta la storia di questo pittore schivo e scontroso che, rompendo le regole della tradizione, è stato e rimane una delle figure centrali della pittura moderna. «Cézanne si trova in un singolare momento della storia dell’arte. È un interessante esercizio considerare se è uno degli ultimi pittori classici o il primo moderno», commenta Raymond. «Infatti, non abbandonò mai completamente la prospettiva lineare, né il tentativo di rappresentare il mondo intorno a lui. Tuttavia, spinse queste caratteristiche tradizionali fino al loro punto di rottura e anche oltre».
Così, se non rinunciò mai alla ricerca di un “motivo” o di un soggetto, siano questi alberi, montagne, frutta o persone, nello stesso tempo Cézanne non tentò mai di riprodurre esattamente la realtà. «Io dipingo come vedo, come sento e ho delle sensazioni molto forti», diceva ai giovani artisti che qualche volta riceveva nel suo atelier. Perché dipingere dalla natura per lui non era copiare l’oggetto, ma dare forma alle sensazioni. Una forma ottenuta dissociando completamente colore e disegno, rifiutando la linea e cercando invece un’armonia con la luce. Impresa non facile quella di coniugare materia e percezione, tanto è vero che per completare una natura morta gli erano necessarie almeno cento sedute di posa e centocinquanta per un ritratto.

La strada per affermare il suo talento e rivoluzionare la pittura fu però lunga e dolorosa. Da una parte, un padre potente e autoritario lo avrebbe infatti voluto alla guida della banca da lui fondata ad Aix-en-Provence e considererà quindi un fallito il suo unico figlio. Dall’altra, il timido Cézanne subirà sempre il peso del giudizio paterno, al punto da nascondergli la lunga relazione con Marie-Hortense Fiquet, sua modella, e persino la nascita del figlio Paul. Certo, anche il suo pessimo carattere e la difficoltà nei rapporti con gli altri colleghi resero più impervio il cammino. Perché il mito dell’eremita di Aix non fu in realtà sempre vero. «Soprattutto nella prima fase della sua carriera, negli anni Sessanta e Settanta dell’Ottocento, Cézanne non può essere descritto come un artista solitario », sostiene Raymond. «In quel periodo lui lavorò strettamente con altri pittori, soprattutto con Pissarro, descritto come un padre e un maestro. E partecipò alla prima e alla terza esposizione degli impressionisti, nel 1874 e nel 1877». Con il gruppo degli innovatori Cézanne condivideva il rifiuto dell’accademismo e il lavoro en plein air, ma presto si allontanò dal loro progetto di catturare le fugaci impressioni della luce per una pittura più ponderata e riflessiva che dava forma alle sensazioni sprigionate dalla natura. Infine, disgustato dalle pesanti critiche e dai mancati riconoscimenti delle accademie parigine, tornò definitivamente in Provenza, isolandosi dal resto del mondo.

 
È a questa fase, più tranquilla e meditativa, che la Tate Modern dedica la seconda parte dell’esposizione. Con la morte del padre, nel 1886, Cézanne eredita una notevole fortuna, ma non cambia abitudini e ritmi di vita. Ormai schiarita la tavolozza, individuata la tecnica pittorica e psicologicamente libero dall’autorità paterna, l’artista si concentra su alcuni temi, che diventano quasi ossessivi. Quello dei bagnanti, uomini e donne, è un motivo ripetuto anche negli anni precedenti, ma adesso il formato si ingrandisce, i toni del verde, dell’ocra e del celeste ci restituiscono una fusione armonica tra uomo e natura che forse è anche il segno della sua ritrovata serenità, personale e artistica.