La casa delle
meraviglie

Una reggia, ma anche un luogo di lavoro straordinario, creato a Venezia da un personaggio geniale come Mariano Fortuny y Madrazo (Granada 1871 - Venezia 1949). Palazzo Pesaro degli Orfei, detto palazzo Fortuny dal suo ultimo proprietario, rivede la luce restaurato e riallestito per trasformarsi in museo permanente. Si trova nel cuore della città di Venezia, a San Marco, tra il rio di Ca’ Michiel e il campo di San Beneto. È una grande, elegante struttura tardogotica, ancora con le sue pietre antiche, piena di fascino e di atmosfera. L’aveva costruita tra il 1460 e il 1480 Benedetto Pesaro (Venezia 1433-1503), nobile comandante della marina veneziana, ma a dargli il volto attuale è stato lo spagnolo Mariano Fortuny y Madrazo, che all’inizio del Novecento ne aveva fatto, insieme alla moglie Henriette Nigrin, la propria dimora, raccogliendo in quegli enormi spazi tutta l’élite intellettuale europea.

Tra il 1899 e il 1906 acquisisce tutto l’edificio, iniziando un costante lavoro di recupero della struttura primitiva. Insieme alla moglie Henriette Nigrin, conosciuta a Parigi all’inizio del secolo, vi installa un piccolo laboratorio. Dopo pochi anni due interi piani del palazzo diventano laboratorio per la realizzazione e la stampa di abiti e tessuti in seta e velluto, diretto da Henriette, collaboratrice e musa dell’artista. Sono creazioni rivoluzionarie, nate da sperimentazioni su stoffe grezze, colori e materie prime compiute nel grande sottotetto. Ricorderà l’artista nel 1907: «Antichi frammenti tessili stampati, ritrovati in Grecia, mi hanno fatto venire l’idea di studiare delle tecniche di impressione su stoffa, così assieme a mia moglie abbiamo fondato in palazzo Orfei un atelier per la stampa secondo i nostri metodi». Il palazzo si trasforma in una fabbrica, con operai e operaie che entrano ogni mattina dal piccolo cortile e vanno a lavorare, nelle varie sale, ai telai di stampa, ai capi di abbigliamento. Ma continua a essere una dimora sofisticata e curata in ogni dettaglio, secondo scelte personalissime dei due coniugi, che lì vivono e ricevono i personaggi più importanti del tempo, poeti come D’Annunzio, scrittori come Ugo Ojetti, attrici come Eleonora Duse. Un cenacolo internazionale.

Sempre in questo primo piano si estende un salone di quarantadue metri quadrati, il cosiddetto Portego, arredato con gusto moresco, sete e stoffe lucenti prodotte a stampa, lampadari originali, divani zeppi di cuscini. Era l’ambiente di vita dell’artista e della moglie, con quadri alle pareti dal sapore simbolista e piccoli paesaggi, ricordo di viaggi fatti in Algeria, Marocco, nel Sud della Spagna, sistemati in un armadio-vetrina progettato da Mariano per accogliere tessuti. Tra gli arredi e gli oggetti preziosi colpiscono, al centro del salone, una dalmatica in velluto nero stampata in oro e argento di grande pregio, parte del corredo funerario del XIV duca di Lerma ucciso durante la guerra civile spagnola del 1936. Il corredo era stato commissionato dalla vedova a Fortuny, che l’aveva creato nel suo laboratorio. Molte le fotografie che sfilano sulle pareti raccontando al visitatore l’aspetto originale del salone e i volti dei protagonisti, del bruno Mariano, turbante e barba bianca, della bella moglie, colta nell’intimità e nel lavoro, di amici e familiari.
Una serie di salette laterali ci portano dentro l’attività dell’artista: lo studio del pittore con il suo cavalletto, le sue prove, i colori da lui stesso brevettati (quarantasei tempere e quattro preparatori). Le copie dall’antico, Tiepolo, Tintoretto, Goya, i quadri ispirati alle opere di Wagner, sua grande passione musicale, nudi femminili alle pareti e, nel centro, tre monumentali calchi in gesso, copie dal Torso del Belvedere e dal fregio del Partenone. «Mi sono sempre interessato a molte cose diverse, ma il mio vero mestiere è sempre rimasto la pittura: dipingo dall’età di sette anni», diceva l’artista. Percorriamo altre stanze, l’armeria, la sala della moda, con i famosi abiti di seta plissé ideati da Henriette, come il Delphos, veste in seta di forma semplice ed essenziale, ispirata alla statuaria antica, che si presenta come una tunica monocroma, caratterizzata da una finissima plissettatura. Lo scialle in seta stampata Knossos presentato a Berlino il 24 novembre 1907, indossato per l’occasione dalla ballerina Ruth St. Denis, era allora una strepitosa novità.
Se vogliamo curiosare nel secondo piano, troveremo in allestimento il vero e proprio laboratorio di Mariano con i macchinari per la stampa, la tipografia, i torchi, le macchine per la tessitura di abiti e stoffe, i modelli per il taglio. E ancora lo studio fotografico e una grande biblioteca. Tutto come allora, a dare l’impressione che in quelle grandi sale giri ancora l’artista a raccontarci il suo grande lavoro