UN NEGOZIATORE
PRAGMATICO

Le numerose iniziative promosse in Italia in occasione della celebrazione del bicentenario della morte di Antonio Canova (Possagno, Treviso, 1757 - Venezia, 1822) – nonché il sensazionale ritrovamento in Inghilterra della Maddalena giacente, capolavoro in marmo bianco risalente al 1819-1822 e per anni dato per disperso – ci hanno ricordato la statura di uno scultore, il cui valore come artista oggi più che mai risulta inscindibile da quello personale di uomo di relazioni, sempre pronto (o chi per lui) a documentare per iscritto quanto gli stava accadendo (come testimoniato dal Fondo manoscritti di Canova, oggi fruibile da tutti grazie alla recente digitalizzazione da parte della Biblioteca civica di Bassano del Grappa); tanto più quando lo scultore venne a trovarsi al centro di una delle più straordinarie imprese diplomatiche della storia moderna.

La mostra bolognese è stata però un’occasione anche per ricordarci, tra le altre cose, che la sconfitta dell’esercito francese nella battaglia di Waterloo del 18 giugno 1815 a opera dell’esercito britannico e di quello prussiano pose fine ai sogni napoleonici di dominio sul mondo, conducendo a Parigi tra settembre e ottobre di quell’anno tutte le principali potenze europee. Nella capitale francese fu inviato su incarico di papa Pio VII anche Antonio Canova in qualità di capo della delegazione pontificia, allo scopo di recuperare quelle opere di cui il Congresso di Vienna aveva appena sancito l’immediata restituzione poiché sottratte senza alcun negoziato diplomatico, e dunque in contrasto con le regole della guerra moderna. Ciononostante, a Canova dovette sembrare oltremodo insperata quella restituzione se rileggiamo quanto scrive da Parigi all’amico, biografo ed esegeta Leopoldo Cicognara il 2 ottobre di quel fatidico anno «in mezzo alle imprecazioni di un popolo irritato» , le ostilità dei diplomatici francesi e dello zar Alessandro I di Russia, lamentandosi della impreparazione di chi lo aveva mandato allo sbaraglio: «I primi capi di scultura stanno in mie mani, anzi in una caserma austriaca e s’incassano coi quadri migliori che ho potuto ricuperare di Roma e dello Stato, senz’averne pure una nota precisa, com’era necessario, e come l’aspetto da Roma ad ogni momento. Se qualcosa si lascia o si perde, la colpa non è mia; colpa di chi mi ha mandato senza una speranza di frutto, e senza un documento solo di ciò che si doveva reclamare. Eppure il meglio si è tolto; e tutto per forza di bajonette prussiane, austriache e inglesi».

Tra le lettere di Canova degne di menzione vi è senz’altro quella del 9 novembre indirizzata a Quatremère de Quincy, ma anche e soprattutto una lettera per lo stesso lord Elgin che risulta molto indicativa dello spirito pragmatico che guidò in quei giorni lo scultore di Possagno il quale, esprimendo l’entusiasmo provato di fronte a quei «preziosi marmi recati qui dalla Grecia», scriveva: «Grand’obbligo e riconoscenza dovranno a voi, o Milord, gli amatori e gli artisti per aver trasportato vicino a noi queste memorabili e stupende sculture».
È con queste parole decisamente sorprendenti per il loro cinismo, ma in realtà frutto delle consolidate capacità diplomatiche di Canova, che si chiudeva idealmente quell’impresa e si apriva un nuovo capitolo all’alba degli Stati moderni europei, alla cui origine è anche quel concetto tuttora dibattuto di patrimonio culturale che ebbe per protagonista Antonio Canova, artista già contemporaneo che per primo assecondò l’idea che non poteva esserci identità culturale di un popolo senza il riconoscimento di un patrimonio comune di valori e di principi da salvaguardare; e che non può esserci salvezza e gloria senza una buona dose di realpolitik.