Splendido
splendente

La mostra non segue un percorso cronologico, ma si sviluppa in una sequenza sia tematica che emozionale attorno all’idea cardine di “shine” - “lucentezza” - principio chiave dei lavori di Koons, che mirano a mettere in discussione non solo il nostro rapporto con la realtà, ma anche il concetto stesso di opera d’arte. Dotate di proprietà riflettente, le sue creazioni esposte a Strozzi accrescono la nostra percezione del tempo e dello spazio, della superficie e della profondità, del materiale e dell’immateriale. Nel percorso sorprende la coerenza dei temi trattati e la ricerca formale, tecnica ed espressiva sviluppata in più di quarant’anni di carriera attorno a questioni quali la degerarchizzazione delle immagini, il dialogo con la storia culturale, l’accettazione di sé e di ogni punto di vista estetico con la conseguente rimozione del giudizio, il coinvolgimento dello spettatore, la spiritualità e la trascendenza.

Nato nel 1955 in Pennsylvania da una famiglia della middle class, Koons comincia a dipingere copiando opere famose esposte dal padre nel suo negozio di design di interni. Dopo gli studi a Baltimora e Chicago, nel 1977 si trasferisce a New York e si dedica ai primi ready-made che uniscono Duchamp e Warhol, utilizzando specchi e cianfrusaglie tipiche della società dei consumi americana. Predilige oggetti gonfiabili che lo attirano perché «sono antropomorfi» e noi «siamo macchine che respirano. Inspiriamo. Quando gonfiamo, un soffio d’aria riempie il corpo. Quando espiriamo, il nostro ultimo respiro è un simbolo di morte. Quindi i gonfiabili sono collegati al nostro essere, al nostro precario equilibrio tra conservazione e mortalità».

Dalla metà degli anni Ottanta, avvertendo la necessità di rendere meno effimeri questi oggetti, evolve all’uso dell’acciaio inossidabile, «un materiale proletario e duraturo» che riesce a rendere «riflettente al massimo». La ri-creazione in materiali diversi è infatti una costante della sua pratica: così dal coniglietto di plastica della prima serie Inflatables passa, con la serie Statuary, allo specchiante Rabbit (1986), idolo in acciaio inossidabile, materiale popolare, comune alla middle class. Un coniglietto da più di novantuno milioni di dollari - l’opera più cara mai venduta di un artista vivente - tra le sculture maggiormente iconiche del secondo Novecento, di cui incarna pulsioni e contraddizioni.

Nella successiva serie Celebration, realizzata dal 1994, gigantesche sculture in acciaio inossidabile coloratissime, esplosive nelle forme e nei colori, racchiudono un mondo di esperienze gioiose, tipiche della società consumistica occidentale. È il materiale a trasfigurarle, ingannandoci, perché appaiono leggerissime come gli originali, se non fosse per le dimensioni, e, anzi, platonicamente più vere, perché ideali. Questa serie inaugura una fase caratterizzata da prodigi di resa tecnica come le pesantissime sculture metalliche che sublimano le forme di salvagenti gonfiabili, metafora dell’esistenza umana perché contengono il respiro, quali Dolphin e Lobster.

I riferimenti all’antichità, alla mitologia e alla cultura classica si fanno espliciti dalla serie Antiquity, con la quale Koons unisce il passato alla contemporaneità, e con la serie Gazing Ball che annovera “copie” di opere fondamentali per la storia dell’arte occidentale. La cura maniacale per le tecniche di esecuzione è dimostrata sia nella realizzazione delle sculture e dei dipinti, sia delle sfere di vetro soffiato blu, le “gazing balls” - un ornamento diffuso nei giardini delle periferie americane - che rifulgono in contrasto con il bianco dei gessi e i colori dei quadri; e includono lo spettatore, riflettendolo in una bolla di respiro umano, all’interno di una lunga storia culturale. Perfetto il loro inserimento, attentamente studiato da Koons stesso, nella grande sala di Palazzo Strozzi, resa di nuovo alla fruizione dei visitatori, con il grande camino in pietra serena.

La mostra si chiude su una riflessione di Koons che è un compendio del suo pensiero: «Penso che quando esci dalla sala, ne esca anche l’arte. L’arte riguarda le tue possibilità come essere umano. Riguarda la tua eccitazione, il tuo potenziale e ciò che puoi diventare. Afferma la tua esistenza».